中国功夫并不等于中华武术，而只是武术的一个分支。武术自古有之，从传说中的越女剑到后世的杨家枪等，数之不尽。武术包括了刀枪剑戟等等众多的武器使用技巧，包括了五禽戏等养身技巧，甚至包括了刺客的刺杀术等。而功夫，则是一种在满清入关后才出现的，特殊的武术。

满清入关后，对数量百倍于自己的汉人进行了高压政策。民间对金属武器的管制极为严格。然而，纵然在这样的情形下，汉人仍然没有忘记反抗侵略者。他们为了反抗侵略，开发出了一种不依靠金属武器的格斗技巧——功夫。所以功夫不仅仅只是一种格斗的技能，还代表着一种精神。

在二十世纪七十年代，一代巨星李小龙，便以功夫的精神为主题，拍摄了如《精武门》等电影。这些电影完全不同于当时其他的血腥暴力的武打电影，而是充满了反抗侵略，坚毅不屈，顽强奋勇的功夫精神。从此，这种独特的动作片脱离了传统依靠暴力吸引人的“武打电影”，成为了一个新的流派——“功夫电影”。

在现代这个和平的年代，赶走了所有侵略者的华人已经不需要再用功夫来反抗什么。就好像当初黑人的卡波拉演变成为舞蹈一样，功夫也已经脱离格斗技能的限制，成为了一种健身术或者爱好。