1997年2月19日，北京301医院。世纪伟人邓小平在这里溘然长逝。几盘大型电视文献纪录片《邓小平》的录像带，静静地摆放在床边茶几上。

　　“小平同志一集不落地看完了12集的纪录片《邓小平》。”担负邓小平护理任务的301医院高级护士黄琳说。1997年1月1日，大型电视文献纪录片《邓小平》在中央电视台第一套节目黄金时间播出。躺在病床上的邓小平每天都按时收看。当看到电视画面上的远景时，眼神不好的他就露出焦急的神情;当看到近景的人物时，他总要问黄琳：“那个是谁?”黄琳告诉他：“那就是您。”小平的脸上露出了欣慰的微笑和儿童般的羞涩……

　　为健在的党和国家主要领导人拍摄纪录片，尚无先例。“能让小平在有生之年看到我们为他拍的纪录片，是我今生最大的幸福。”作为大型电视文献纪录片《邓小平》的总编导，刘效礼提起11年前他主持拍摄这部纪录片的过程时，依然激情难抑。

　　那是在1993年12月13日，大型电视文献纪录片《毛泽东》在中央电视台第一套节目黄金时间播出。与此同时，以《毛泽东》摄制组原班人马组建的《邓小平》摄制组宣告成立。

　　尽管在此之前，刘效礼主持拍摄过《让历史告诉未来》《望长城》和《毛泽东》，但对于能否拍好《邓小平》，他心里没底。

　　“这是一次巨大的挑战，为健在的党和国家主要领导人拍摄大型文献纪录片，在中国的电视史上还没有先例。”刘效礼说。

　　然而，以刘效礼为首的摄制组，用电视这支“笔”记录历史、书写历史的冲动无法抑制。拍摄当代中国最伟大的人——这是一种历史的自觉，也是发自对伟人深深的敬仰。兵分两路，摄制组开始了历时3年、行程数十万公里、采访近千名历史见证者的求索之路。

　　雷诺公司的汽车钥匙直接送到了摄制组，编导徐海婴带领一支小分队，飞赴法国，去追寻邓小平留在法兰西大地上的足迹。“当我们抵达巴黎戴高乐机场，刚走下飞机的时候，一辆崭新的‘雷诺’牌轿车就等在那里了，雷诺公司的工作人员直接将车钥匙交到了我的手里。”徐海婴说，“出于对中国世纪伟人的敬仰，雷诺公司为我们的采访提供了无微不至的帮助。”

　　雷诺汽车厂是邓小平上个世纪20年代初在法国勤工俭学时工作的地方，他曾经是这个工厂的一名钳工。在邓小平当年就读的巴耶中学，《邓小平》摄制组的人员现场回答了法国学生对于中国、对于伟人的关切——问：邓小平现在在干什么?答：他现在是中国的一名普通公民。