围棋是一种智力游戏，起源于中国。中日韩是现今围棋的三大支柱，但近年来日本围棋逐步衰弱，形成了中韩争霸的局面。目前，围棋面临的最大问题是规则不统一，没有一个国际性的组织统一管理，所以在推广过程中面临着巨大的困难。中国围棋规则是数子法，日本围棋规则和韩国围棋规则是数目法，台湾应氏围棋规则(应氏规则)和智运围棋规则(2008世界智力运动会围棋规则)采用的是计点制度。一盘棋用三种规则计算出来的结果一般是相同的。尽管国际上开了多次围棋规则研讨会，不过各方均坚持自己国家的围棋规则最好，都不可做任何退让，除了在非原则性的问题上(比如：棋盘大小、用时、赛场规定)有一些统一外，在真正的问题上(围棋胜负计算)没有任何进展。围棋的本质是：谁的占地面积大谁获胜。不过“地”至今没有一个能被世界接受的定义--中国规则是“子空皆地”，日韩规则是“唯目是地”，应氏规则也是“子空皆地”。(与中国规则区别为：中国规则计算胜负是单方，与盘面中数180.5进行比较;应氏规则为黑白双方的点数相减，此处的“点”事实上就是中国规则说的“子”，就是称呼不一样。)

明清两代，棋艺水平得到了迅速的提高。其表现之一，就是流派纷起。明代正德、嘉靖年间，形成了三个著名的围棋流派：一是以鲍一中(永嘉人)为冠，李冲、周源、徐希圣附之的永嘉派;一是以程汝亮(新安人)为冠，汪曙、方子谦附之的新安派;一是以颜伦、李釜(北京人)为冠的京师派。这三派风格各异，布局攻守侧重不同，但皆为当时名手。在他们的带动下，长期为士大夫垄断的围棋，开始在市民阶层中发展起来，并涌现出了一批“里巷小人”的棋手。他们通过频繁的民间比赛活动，使得围棋游艺更进一步得到了普及。 随着围棋游艺活动的兴盛，一些民间棋艺家编撰的围棋谱也大量涌现，如《适情录》、《石室仙机》、《三才图会棋谱》、《仙机武库》及《弈史》、《弈问》等20余种明版本围棋谱，都是现存的颇有价值的著述，从中可以窥见当时围棋技艺及理论高度发展的情况。 满族统治者对汉族文化的吸收与提倡，也使围棋游艺活动在清代得到了高度发展，名手辈出，棋苑空前繁盛。清初，已有一批名手，以过柏龄、盛大有、吴瑞澄诸为最。尤其是过柏龄所著《四子谱》二卷，变化明代旧谱之着法，详加推阐以尽其意，成为杰作。 清康熙末到嘉庆初，弈学更盛，棋坛涌现出了一大批名家。其中梁魏今、程兰如、范西屏、施襄夏四人被称为“四大家”。四人中，梁魏今之棋风奇巧多变，使其后的施襄夏和范西屏受益良多。施、范二人皆浙江海宁人，并同于少年成名，人称“海昌二妙”。据说在施襄夏30岁、范西屏31岁时，二人对弈于当湖，经过10局交战，胜负相当。“当湖十局”下得惊心动魄，成为流传千古的精妙之作。

到了近代，围棋在日本蓬勃发展，中国的围棋逐渐被日本赶超，清朝后期，中国棋手和日本棋手之间已经有一定的差距。新中国成立后，陈毅元帅也是一个围棋爱好者，大力发展中国的围棋事业，新一代的围棋国手在新中国成长起来。代表人物有陈祖德、聂卫平、马晓春、常昊等。80年中后期，聂卫平在中日擂台赛中创造了八场不败的记录，取得了前三届中日擂台赛的胜利，也在神州大地掀起了新的围棋学习的热潮。