排球(volleyball)运动源于美国。1895年，美国马萨珠塞州(旧称玛省)霍利约克市，一位叫威廉斯·盖·摩尔根的体育工作人员发明的。当时，网球、篮球很盛行。摩根先生认为篮球运动太激烈，而网球运动量又太小，他想寻求一种运动量适中，又富于趣味性，男女老少都能参加的室内娱乐性项目，就想把当时已广为流行的网球搬到室内，在篮球场上用手来打。这种游戏开始时，他将网球网挂在篮球场上，用篮球隔网像打网球一样打来打去进行游戏。但室内篮球场面积较小，网球容易出界，于是他作了某些改进：一是把网球允许球落地后再回击的规则改为不许落地;二是把网球的体积扩大;三，篮球太大、太重，不能按预想的方式进行游戏，便改试用篮球胆。而篮球胆又太轻，在空中飘忽不定。玩起来不方便，难于控制。但因经过试用效果很好，就决定采用这种球。现在国际标准用球虽历经百年，进行了千百次的改进，但球的规格和第一代的球几乎差不多。

当前发球虽无更多新技术，但各队竞相采用长距离远程飘球、“高吊球”和一些新的发球方法与策略，以努力寻求破坏对方的垫球，进而破坏其快攻战术的组成。在一传方面，由于训练时间和比重的增加，以及垫球技术的改进，失误率已大大减少，到位率明显增加。今后必须适应各种形式的发球，以便为组成快攻创造条件。在扣球方面，一是打破了按一定步法、一定方向助跑起跳的限制，采用各种变步、变向的起跳，以适应各种临场情况;二是打破了专位分工的限制，要求兼备扣快球和打强攻的两手;三是打破了定位扣球的限制，要求在积极跑动中实现进攻;四是打破了 3点进攻的限制，发展为前排的活点进攻和后排的纵深进攻。在拦网方面，对付强攻时，采用助跑摆臂高跳后充分展肩、伸臂的技术，而在对付快攻时采用连跳技术;对付换位进攻时，不仅采用人盯人、人盯区域的拦网，有时还采用新型的重叠拦网;对付个人战术扣球时，强调提高单人拦网的独立作战能力，有时利用手在空中的移位去拦阻变线扣球，利用手后仰拦网，力图将球拦起后组织快速反击。在后排防守方面，强调掌握多种防守技术和不断发展新技术，如肩滚翻发展为横滚动的防守技术及各种挡球技术等。

世界强队在加强进攻的同时，都十分注重防守的训练与提高。随着进攻的发展，在防守战术上都注意运用比较灵活多样的形式，打破过去清一色的“边跟进”防守的格局。其原则是：根据本队的实际情况和对手的进攻特点，合理地组织防守力量，并从有利于本方组织反攻来部署防守。日本女排根据不同轮次采用“边跟进”或“心跟进”防守。苏联男排把两种防守形式揉合运用，即 6号位队员根据判断决定进退，1号位或5号位队员则根据6号位队员的进退相机补位。中国队是根据来球的具体情况，采用放大“马蹄形”或缩小“马蹄形”防守，以及相机运用不拦后撤或内撤等。 现在实力相当的强队比赛，网上对抗非常激烈,1场比赛有时打 3小时,有时为争夺1次发球权或争夺1分,往往要激战10多个回合。激烈的争夺，使各项技术大都既能得分，又能失分，从这个意义上讲都具有攻防两重性。因此，在比赛时，对集体的协同配合，对每个队员全面掌握攻防技术和发展个人独特技巧以及培养顽强的作风等方面的要求都越来越高。