邓小平理论，是以邓小平为主要创立者、以建设有中国特色社会主义为主题的理论。邓小平理论是马克思主义中国化的一大理论成果，是中国共产党获得的与苏联模式不同的社会主义建设经验的理论总结。并且是在毛泽东思想基础上发展而成。

　　党的十一届三中全会后，在邓小平理论这一当代中国的马克思主义形成和发展过程中，全党越来越认识到，它是我们党领导改革开放和现代化建设的指导思想。党的十三大报告明确指出，建设有中国特色的社会主义理论是全党同志和全国人民统一认识、增强团结的思想基础，是指引我们事业前进的伟大旗帜。党的十四大提出了坚持用邓小平同志建设有中国特色社会主义的理论武装全党的战略任务，并在党章中规定这一理论是“引导我国社会主义事业不断发展的指针”。党的十五大把邓小平理论确立为党的指导思想，并把这一理论同马克思列宁主义、毛泽东思想一道作为自己的行动指南写入党章。

　　邓小平理论是当代中国的马克思主义，是马克思主义在中国发展的新阶段。这个理论之所以能够成为马克思主义在中国发展的新阶段，是因为：第一，邓小平理论坚持解放思想、实事求是，在新的实践基础上继承前人又突破陈规，开拓了马克思主义的新境界。第二，邓小平理论坚持科学社会主义理论和实践的基本成果，抓住“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这个根本问题，深刻地揭示社会主义的本质，把对社会主义的认识提高到新的科学水平。第三，邓小平理论坚持用马克思主义的宽广眼界观察世界，对当今时代特征和总体国际形势，对世界上其他社会主义国家的成败，发展中国家谋求发展的得失，发达国家发展的态势和矛盾，进行正确分析，作出了新的科学判断。第四，总起来说，邓小平理论形成了新的建设有中国特色社会主义理论的科学体系。

　　邓小平理论，是一个完整的科学体系。它从强国富民出发，以解放思想、实事求是的思想路线为指导，以社会主义初级阶段的国情为基础，以解放和发展生产力为主线，以改革开放和四项基本原则为经纬，围绕建设有中国特色社会主义的一系列基本问题，按照严密的逻辑依次展开。各个理论观点紧密衔接，彼此包含，相互渗透，构成了一个不可分割的科学体系;同时，这一体系并不是封闭的、凝固的，而是在实践中不断丰富、完善和发展的。因此，在实际工作中，对它作形而上学的理解不行，断章取义、各取所需更不行，必须全面、准确、完整地领会和把握。比如，在坚持党的基本路线问题上，必须以经济建设为中心，把改革开放同四项基本原则统一起来。在两个基本点中，忽视任何一个，在实践中都会出偏差;否定其中一个，同时也就否定了另一个。而这两个基本点，又有机地统一于更好地解放和发展生产力。只有这样看问题，才能排除各种干扰，更好地执行党的基本路线。又如，在处理物质文明和精神文明建设的关系上，必须把两个文明建设结合起来，坚持两手抓，防止和纠正一手硬、一手软的偏差。再如，在处理稳定和发展的关系上，也必须坚持辩证统一的观点。一方面，进行社会主义现代化建设离不开稳定的社会环境;另一方面，实现社会稳定的最终决定力量，又是经济与社会的发展。经济发展了，人民的生活水平和思想文化、道德水平提高了，国家实力增强了，社会主义制度才会具有强大的吸引力和凝聚力，各种社会矛盾也才能从根本上得到解决。