涅涅茨人是古代人类文明中生存的一支原始部落，有历史揣测，涅涅茨人的族源可追溯到中国古代北方民族之一的“丁零”人，在汉代时游牧于萨彦岭地区，他们吸收一部分当地居民的语言和文化成分，逐渐形成新的民族—萨莫迪人，到16世纪末至17世纪初，涅涅茨人居住的地区全被俄国征服。

传统生活

居住分布

　　涅涅茨人是俄罗斯西北方居民。居地西自白海，东至泰梅尔(Taymyr)半岛基部，南自萨彦岭，北至北冰洋。主要居住在俄罗斯西北部西伯利亚的亚马尔半岛，是俄罗斯重要的石油、天然气产地。

　　他们主要分布的行政区是涅涅茨民族区([1]1929年7月15日，属俄罗斯联邦的阿尔汉格尔斯克州)、亚马尔—涅涅民族区(1930年12月10日，属秋明州)、泰梅尔(多尔干—涅涅茨)民族区(属克拉斯诺亚尔斯克边疆区)，其余居住在汉特—曼西民族区、科米自治共和国等地区。

语言宗教

　　涅涅茨人讲涅涅茨语，属乌拉尔语系的萨莫迪语族，使用俄文字母的文字。目前，涅涅茨人是讲萨莫迪语支语言的最大集团，但有些地区已由突厥诸语言和俄语取代萨莫迪各种方言。

　　涅涅茨人多数信奉萨满教，近代部分人改信东正教。

生计习惯

　　涅涅茨人自古以养鹿、捕鱼、狩猎为生。

　　涅涅茨人是生活在西伯利亚的土著居民，一年有260天生活于冰雪之中，是北极冻土带驯鹿牧民，他们每年进行游牧之旅的长度几乎为世界之最，具体的长度则要看驯鹿的最佳食物补给点的位置。他们追寻着维持他们所有一切的动物——驯鹿的踪迹迁徙，这种动物为他们提供了一切文化的基础：服装、住房、食品、运输和身份标识——他们是驯鹿者。

　　也有几个小型森林居民集团，以渔猎为本。主要使用驯鹿作运输工具。

氏族习俗

　　传代以父系为宗，凡同祖氏族各有其住地，并有共同墓地、祭祀场以及氏族标记;氏族内部禁止通婚。妇女处于附属地位。巫医分为若干等级，各司专职。

　　在处于北极圈内的俄罗斯亚马尔半岛上，古老游牧民族涅涅茨人在风雪中放养着驯鹿。涅涅茨人祖祖辈辈靠驯养驯鹿为生，但是受到气候变化的影响，现在的涅涅茨人已经很难再沿着父辈的足迹放牧了。

　　涅涅茨人的文化和生存环境都非常脆弱，因为他们只是靠一种动物生存，就是迁徙的驯鹿。而在如今这个全球变暖、能源过度消耗的时代，假如政府不极力保护北极圈的自然循环系统，驯鹿的迁徙可能被改变甚至就此停止。

　　上世纪，涅涅茨人的生活深藏在前苏联的铁幕之后，他们在斯大林的统治下侥幸保存了原有的生活方式。然而如今，全球化让涅涅茨人的家园又再次面临着前所未有的威胁：俄罗斯需要开发的最大天然气资源就埋在他们常年的迁徙路线之下。能源开发计划必然会极大破坏当地的自然环境，破坏驯鹿群的栖居。

　　俄罗斯政府正积极推动该地区的基础设施建设，牧民们担心这些设备会对土地、牧草造成污染和改变，那将会使得驯鹿的行动和健康受到影响，那样他们就无法跟随它们进行每年两次的南北迁徙了。