大麻在吸食或口服后有精神和生理的活性作用，人类吸食大麻的历史已长达千余年，从20世纪开始就已经有了在毒品和宗教方面的使用倾向，这也让现代社会产生了大麻对健康影响的研究项目。

　　2006年12月10日，英国慈善团体YoungMinds发表的研究报告显示：经常吸食大麻的年轻人罹患精神病的机率，是不抽大麻的年轻人的两倍。这有一些对于长期使用大麻对于人类影响的决定性科学证据。

　　大麻有在宗教、灵学的悠久应用历史。特别是在印度，几个世纪来为游荡的圣人们所使用。在使用大麻方面更有名的是牙买加的拉斯特法理教(Rastafari)。另有历史学家怀疑：古代犹太人、早期基督徒、早期穆斯林苏菲派都使用过大麻。另外有一个武士宗教派别“Hashshashin”其名来自大麻树脂(Hashish)。

　　除此以外另有很多人使用大麻是出于与具体宗教无关的灵学需要。这类使用在全球很多地方是被禁止的精神;但越禁止越有人用。

　　些晚期绝症(癌症、艾滋病)的治疗，用来增进食欲、减轻疼痛，可用来缓解青光眼和癫痫、偏头痛等神经症状，以及两极情绪不稳，可以减轻化疗病人的恶心症状。虽然医用大麻在政治方面尚有争议，医生们经常非正式地向病人推荐使用。一类人工合成的大麻有效成分THC(称为Dronabinol或Marinol)在很多国家是公开的处方药。THC还有减少动脉阻塞的效用。一种用大麻提取物制造的舌下喷剂Sativex在加拿大被获准用来治疗多发性硬化症，并可以作为处方药合法进口到英国和西班牙。

　　从公元前一世纪到上个世纪后半叶，一直是人们广泛种植的农作物，这种一年生草本植物的韧皮纤维也是最早用作纺织纤维的品种之一，它可作为纤维产品、服装、绳索、船帆、油脂、纸张及医疗用品的原材料，但从传统意义上讲，大麻一直被当作一种进能用来制造绳索的纤维，直到最近改善大麻纤维的细度的工艺得到了发展，大麻的服用舒适性才真正被发掘出来。

　　21世纪以来，纺织行业中出现了许多具有优越性能的新型纤维，一方面，化学纤维在不断追求更加优良的仿天然纤维的舒适感，另一方面，为使天然纤维的性能在更多的领域中发挥出来，天然纤维的改性也已成为潮流。大麻纤维便是其中之一，其正在由表面粗糙的纤维向科技含量高的舒适性纤维转化。