人类祖先为了生存，他们以自己的生命为代价一次次穿越峡谷，翻越大山，将生命融入了这些悠长的古道上，虽然水路的具体路线很难在历史中留下可以让后人考古的遗址，但在中华文明几千年的历史烟尘中，曾经存在过这样一些古道，张骞出使西域、文成公主远嫁他乡、成吉思汗远征欧洲大陆……

　　广袤的欧亚大陆上，古时曾有数条以美丽的丝绸命名的交通要道。其中，草原丝绸之路也许不为人所熟知，但历史专家证实，它起步最早、范围亦最大。这条有着8000年历史的古道，见证了东西方文化交流、历史变迁，使辽阔的内蒙古草原成为欧亚古老文明交汇之地。这条古路为草原游牧民族所开辟，在西汉张骞出使西域之路之前就已存在。

　　草原丝绸之路分为南北两线，其北道的开拓，肇始于北匈奴西迁之时，东起西伯利亚高原，经蒙古高原向西，再经咸海、里海、黑海，直达欧洲。其南道，东起辽海，沿燕山北麓、天山北麓，西去中亚、西亚和东欧。更广泛地说，草原丝绸之路是东起大海，横跨欧亚草原的通道，其纵横交错的支路，又可南达中原地区，北与蒙古和西伯利亚连接。除丝绸外，皮毛、珠宝、金银等亦是草原丝绸之路的主要贸易物，因此，这条路又被称为“皮货之路”和“珠宝之路”。

　　蒙元时期，中西文化交流空前活跃，成吉思汗及其子孙的骑兵，沿着草原丝路横扫欧亚大陆，建起窝阔台、察合台、金帐汗、伊儿汗等国和元朝，把欧亚大陆连成一片，蒙元时期草原丝绸之路繁荣空前。

　　历史进入14世纪下半期，明朝代元而立，与北方草原的战争不断，明朝修筑万里长城，一时隔断了草原与中原的联系。清朝时期，草原丝路也没有恢复到昔日的规模。但是，明清两朝的中西交流以及草原与内地的交往一直没有中断，明朝时，蒙古草原诸部与明朝由战转和，互通关市，草原上出现了青色的城(今呼和浩特)。

　　明清两朝，东西方丝茶贸易繁荣。内地边民“闯关东”、“走西口”，来到草原地区垦殖谋生。从草原丝路北行再西去的山西籍旅蒙商队，往返于乌兰巴托、科布多和莫斯科之间，那一串串艰难进行的驼队和驼铃，唱出了草原丝路古老乐章的尾声和余音。

　　丝绸之路，犹如一条彩带，将古代亚洲、欧洲和非洲的古文明连接在了一起。

　　丝绸之路的基本走向形成于公元前后的两汉时期。它东面的起点是西汉的首都长安 (今西安)，经陇西或固原西行至金城 (今兰州)，然后通过河西走廊的武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，出玉门关或阳关，穿过白龙堆到罗布泊地区的楼兰。汉代西域分南道北道，南北两道的分岔点就在楼兰。北道西行，经渠犁(今库尔勒)、龟兹(今库车)、姑墨(今阿克苏)至疏勒(今喀什)。南道自鄯善(今若羌)，经且末、精绝(今民丰尼雅遗址)、于阗(今于田)、皮山、莎车至疏勒。从疏勒西行，越葱岭(今帕米尔)至大宛(今费尔干纳)。由此西行可至大夏(在今阿富汗)、粟特(在今乌兹别克斯坦)、安息 (今伊朗)，最远到达大秦(罗马帝国东部)的犁(又作黎轩，在埃及的亚历山大城)。

　　另外一条道路是，从皮山西南行，越悬渡(今巴基斯坦达丽尔)，经宾(今阿富汗喀布尔)，西南行至条支(在今波斯湾)。如果从宾向南行，至印度河口(今巴基斯坦的卡拉奇)，转海路也可以到达波斯和罗马等地。这是自汉武帝时张骞两次出使西域以后形成的丝绸之路的基本干道，换句话说，狭义的丝绸之路指的就是上述这条道路。

　　西方对中国的认识是从丝绸之路上的丝绸开始。中国的丝绸制造业在唐代达到高峰，织法与纹饰都比以前更加丰富。明朝的丝织品继承了唐朝以来品种繁多、华丽富贵的传统，其精美绝伦的品质对世界各国有着巨大的吸引力。精美的中国丝绸一传到西方便使西方人为之倾倒，罗马诗人威吉尔称赞中国丝绸比鲜花还美丽，比蛛丝还织细。随着中国丝绸的不断外传，他们了解了中国的丝绸，也认识了中国。中国丝绸逐渐成为古代国际贸易中运销最远，规模最大，价格最高，获利最丰的商品。除了丝绸，中国的瓷器、漆器等，都是西方国家钟爱的具有东方韵味的工艺品。

　　今天的中国所常见的一些植物与土产，许多是从外族引入。中国古代文献中记载的一批带有“胡”字的植物，如胡桃、胡瓜、胡葱、胡椒、胡萝卜，还有西瓜等，十有八九是来自西域。汉初以来，到中国的不仅仅有植物，还有罗马的玻璃器、西域的乐舞、杂技。从魏晋到隋唐，随着属于伊朗文化系统的粟特人的大批迁入中国，西亚、中亚的音乐、舞蹈、饮食、服饰等也大量传入中国。丝绸之路的开通与维持，对中西物质文化和精神文化的交往做出了重要的贡献。

　　如果说北方大沙漠中的那条“丝绸之路”是“官道”，那么这条“南方丝绸之路”就是由脚夫、马帮和商贾开辟出来的民间商道，它从中国中原文化的腹地扬子江伸展出来，将恒河流域、幼发拉底河流域的商贸和文明联结起来。而世界三大文明古国最早的交流，就是靠这些流汗喘息的马帮，长年脚力奔波的赶马人，疲惫不堪的商旅维系着的。

　　在典籍中，这条古道又称为“蜀身毒道”，在古汉语中“身”字有一种读法为“烟”的近似音，这样“身毒”就和“印度”的读音相近，“身毒”也是中文对印度的古称。这便说明了这条古道从四川至印度的走向。近年来有人又把它称为“南方丝绸之路”。古道从四川分两路进入云南，一条沿秦朝就打开的“五尺道”为主，从宜宾、盐津、昭通、昆明至大理;另一条为汉代开辟的“灵关道”，经邛崃、雅安、西昌渡金沙江经大姚向西南，两条路都在大理汇合，进入横断山中的“博南古道”，至永昌(今保山)后又分三路翻越高黎贡山，分别从南、北斋公房和分水岭然后到达腾冲，从腾冲又分腾北线、腾西北线、腾西南线等20多个出口分道出境，然后经缅甸到东南亚或南亚的印度、巴基斯坦，并向西亚和欧洲延伸。

　　他们载运的丝绸、翡翠、宝石、象牙、香料、纸张和各类日用百货在各个城镇、驿站汇合、分流;再汇合，再分流……一条财富之河，文化之河，生命之河，在广袤的大陆与边地不息地流淌着，这条路成为扬子江联结东南亚、南亚和欧洲的重要链环。

　　然而蜀道艰难,它若断若续,时隐时现,细若游丝般地,忽儿飘进大山深处的丛林,忽儿落到峭壁千仞的河谷,忽儿沿铁链横过水流湍急的大江,忽儿顺刀砍斧劈的山崖伸进云遮雾罩的神秘之中……

　　光那一路上听来的地名已经让人心惊肉跳的了，什么“梯云路”、“大风包”、“望乡台”、“倒马坎”、“飞石口”、“断命崖”……有些山崖间开出的驿道上只能容一人一马通过，驮子稍稍捆大一点都有掉下绝壁的危险。有些地方石壁上就赫然刻着“紧走三步”的警告，因山上岩石松动，随时都可能有落石飞下。有的渡口只能靠碗口粗细的藤竹溜索吊着人马过江，路上青石板上一个个积满雨水或长着青苔的马蹄坑，这些青石已被马蹄的铁掌磨得十分光滑。