监狱的生活对于普通人来说是一个神秘的存在，他们一般都在和需要看守的犯人打交道，全国共有监狱681所，在职监狱人民警察30万名。

“衙门口朝南开，有理没钱难进来。”这是京剧《苏三起解》中的一句脍炙人口的台词，说尽了封建时代中国监狱的黑暗。狱卒飞扬跋扈、恃强凌弱、徇私枉法，足以令人发指。苏三唱了一句：“洪洞县内就无有好人”，把个崇公道也骂得个狗血喷头。崇公道解释说：衙门内“前堂不种高粱、二堂不种北豆，原本吃的就是打官司告状的”嘛。

上起京师大理寺、刑部大堂的皇家大狱，下到地方的县衙小牢，章程一律，体制无二，全是“父母官”，“一言定是非，一言决死生”。犯人决无言辩申诉的权利。从古至今，不知制造出多少冤案，枉死多少好人。仅史书所记，历朝历代周兴、来俊臣般的酷吏.层出不穷。

在封建王朝中，虽然也曾出现了些如戏中的“宋士杰”、“法门寺”和“杨乃武与小白菜”之类的故事，动辄为“平雪冤狱”摘去无数顶戴。那也只是官僚之间相互倾轧的产物，难以说明旧日牢狱的清明。

制度如此，那么监狱中的牢头、狱卒，就更不是东西了。这一行在狱中瞒上欺下、横行霸道、敲诈勒索、无所不为。难怪任何一出戏中的这类角色，鼻子上都要画上一个白方块，用来丑化他们的一举-动。俗话中所说的“衙”行，是属于“无罪也该杀”的。可见.世人对他们的评价是多么的恶劣!

我国监狱的改革和制度的现代化.是由1865年的上海租界开始的。英国驻上海领事在租界内成立了“领事法庭”，并在厦门路建立了法庭监狱(20世纪初，改建为提篮桥监狱设施精良，时有“东方的巴士底狱”之称)，负责英国在华侨民的司法处理和犯人监禁，从而把西方先进的司法程序和监狱管理制度引进了中国。

1903年，因革命先驱章太炎、邹容在《革命军》一书中提出“推翻清廷”的主张，由此发生了著名的“苏报”案当时，苏报馆因设在租界内，遂得到了“领事法庭”的庇护。法庭拒绝了清政府对他二人的引渡要求.依照民主制度的司法程序和量刑尺度，只判了章、邹两人二三年的监禁，改变了皇家“一言倾城”、“君叫臣死，臣不能不死”的司法定制。

狱卒，在新式的监狱里称为狱警。监狱推行了西方较现代化的管理制度设立了放风、医疗、探视、通信等制度废除了肉刑、饿饭等虐待犯人的惩罚。要求狱警奉公守法、警纪严明、着装整齐、工作有序，使人一见顿生肃穆如图一中所绘.当时的监警司和狱警，正在核查案卷文明如是，的确有了惊人的改变。

画家将其绘人《三百六十行》中，是时人对“衙”行的厌恶有所改变的结果而监狱本身，较旧日牢狱也确实有了天壤之别。

古代狱警故事

《三国演义》中，曹操头风病发作，疼痛欲裂。找来华佗来给自己医治。华佗说，脑内有风，要开颅去风才行。

曹闻所未闻，疑心华佗要加害予他，于是将他关了起来要杀掉。华佗自知这回性命不保，将一生心血写成的《青囊经》交狱卒保管，传之后人，受益大众。

狱卒拿回去藏在家里，想着以后也可以如华佗一般“悬壶济世”。

要知道，华佗可是开创外科手术的一代大师啊。比西方起码早了两千年。

第二天狱卒回家，见其老婆在烧这本无价之宝。大惊失色，劈手夺下剩余的残页。

只听他老婆口中骂道：这等妖术，害了华佗自己性命，还不够么，你还要步其后尘，，真实愚不可救，，

狱卒昂天叹息，再看手中残页，只剩下“阉猪阉鸡”两页，，，

于是就去做了个走乡串村阉猪阉鸡的工匠，闲来就着鸡子和猪肠，喝点小酒，

并将这门手艺传给后世，做了这行也的开山鼻祖……

我国监狱警察制度相对完善。

中华人民共和国监狱人民警察隶属于司法部，并非隶属于公安部。

但监狱警察的着装与公安系统基本一致，在胸章有“司法”两字以示区别，并且监狱人民警察的警号为7位数，而公安机关人民警察的警号为6位数。