从人类开始探索宇宙以来，火星一直深深地吸引着我们，各种太空探测器已经成功地绕它飞行过、在其表面降落并采集岩石和土壤样本。关于火星我们了解了多少?它也曾经像地球一样吗?火星上过去或现在有水吗?火星上过去或现在有生命吗?《现场直击火星的真实面貌教学视频》将向您介绍这个迷人的红色星球。

　　在地球上即使用最好的望远镜也看不出火星上的明显特征。您可以看到明暗区域和极地冰盖，但肯定看不到环绕火星的飞行器所拍照片中显示的清晰的特征。因此天文学家很容易犯错误或夸大观察到的信息。早期天文学家眼中的火星与我们现在所知的有着极大差别。

　　1877年，意大利天文学家Giovanni Schiaparelli首次绘制了火星图。在图中，他向人们展示了一系列的水道或沟壑(Canali)。 此后，1910年美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔观测火星并写了一本书。在书中，罗威尔将火星描述成一个正在走向死亡的星球，它上面的某个文明社会建造了巨大的渠道网，将水从两极地区引至星球中部。

　　尽管罗威尔的书让公众浮想联翩，但由于他的观察缺乏证据，因此科学界并未加以认真考虑。然而，罗威尔的著作给几代科幻作家带来了灵感。以《人猿泰山》闻名的艾格·莱斯·布洛写了几部有关火星社会的小说，包括《火星公主》、《火星之众神》和《火星军阀》。H.G. Wells写了有关火星入侵者的《宇宙战争》(1938年奥森·威尔斯把这本书改编成广播剧，曾引起全国恐慌)。雷·布莱伯利创作了描述火星人与人类殖民者冲突的小说《火星纪事》。好莱坞也拍摄了电影《星战毁灭计划》、《火星人入侵》和最近的《火星任务》，引发了公众对于火星的遐想。

　　1971年，美国航天探测器“水手9号”环绕火星飞行，发回的图像与罗威尔描述的截然不同。图像显示火星是一个干燥、贫瘠、毫无生机的世界，气候多变，时常有席卷火星大部分地区的大规模尘暴。

　　现在，我们已经利用“火星全球探勘者号”绘制了大部分的火星地图。“火星探路者”也在另一个区域登陆。美国国家航空航天局已经在着手进行一个大的火星项目：用机器人，甚至人来探索火星。

　　火星表面可以分为三大主要区域：

　　南部高地十分辽阔。高地上像月球一样千沟万壑。人们认为南部高地是一个远古地带，因为这里陨石坑密布，而太阳系的多数陨石碰撞都发生在很久以前。

　　北部平原地势较低，和月球上的月海或海相似。平原上有熔岩流和小的灰烬锥状物(火山的迹象)，同时还有沙丘、风条纹以及类似于干枯“河谷”的水道和盆地。南部高地和北部平原之间有几公里的明显落差。

　　北部平原有两块大陆大小的高海拔区域，称为地壳上翘地带。在这些上翘处，地幔内部熔化的岩石向上挤压或凸出薄薄的地壳，形成高原。这些区域分布着盾状火山，岩浆中的熔岩从这里喷出地壳。乐土平原是一块较小的区域，位于东半球。最大的区域是位于西半球的塔尔西斯地区。

　　塔尔西斯地区拥有太阳系最高的山。这座山叫奥林匹斯山脉(名称来自希腊神话的奥林匹斯山)，是一座盾状火山。它高出周围平原25公里，底部宽600公里。与之相对，地球上最大的火山是夏威夷的Mauna Loa，高出海底10公里，底部宽225公里。

　　塔尔西斯地区的边缘是一个名为水手峡谷的大峡谷体系。它长达4,000公里，超过了纽约到洛杉矶的距离。峡谷宽700公里，深7公里。从数据中可以看到，水手峡谷比大峡谷大得多。大峡谷是由科罗拉多河水侵蚀而成，而水手峡谷是塔尔西斯山脉形成时地壳破裂而成。

　　从地球上可以看到火星的极地地区。两极冰盖主要是凝固的二氧化碳(干冰)和冰。两极冰盖的尺寸随季节变化。夏季，北极冰盖中的二氧化碳升华，露出下面的冰层。迄今为止，南极冰盖下是否有类似冰层仍然是个谜。极地冰盖周围是大面积的沙丘。