世界古代史是一个涵盖方面极其复杂的世界史，这段历史一直持续到1640年英国资产阶级革命前夕才结束，在此期间文明不断进步与发展，战争与朝代更替大事不断，战争与和平相互对抗，是世界发展的主流。

　　进入现代以来，世界日益成为密不可分的整体。在经济全球化推动下，历史进程渐趋国际化，世界各国发展模式则呈现民族化和多样化，这种全球化和多元化的矛盾统一，构成了世界各国相互依存又相互竞争的复杂局面。人类社会在取得空前进步和巨大发展的同时，也经历了前所未有的苦难。

　　人类在克服战争与贫困，推进和平与发展的进程中，不断经受严峻的挑战。俄国十月革命诞生了世界上第一个社会主义国家。苏联社会主义建设在取得巨大成就的同时，也付出了沉重代价20世纪20年代资本主义世界取得了短期的相对稳定，但1929年即爆发了空前的世界经济危机。为摆脱危机，美国实行以国家调节经济为主要内容的罗斯福新政，德意日等国家力图以建立法西斯专政和对外扩张寻求出路。第一次世界大战后，建立了新的国际关系体系即凡尔赛-华盛顿体系。30年代德意日法西斯国家为摧毁凡尔赛-华盛顿体系，称霸世界，疯狂扩军备战，不断侵略扩张，挑起了第二次世界大战。战争以法西斯的彻底失败而告结束。

　　第二次世界大战后，和平与发展逐渐成为时代的主题。在科技革命推动下，发达资本主义国家经过一系列的自我调节和改良，经济有了较大的新发展。社会主义由一国发展到多国，社会主义国家的建设在曲折中前进。东欧剧变和苏联解体后，社会主义运动处于低潮。帝国主义殖民体系在民族民主运动的冲击下最终全面崩溃。独立后的民族国家在振兴民族经济、促进社会发展、维护国家主权和改变不合理的国际政治经济秩序方面进行了不懈的努力。二次大战后形成了美苏对抗的两极格局，苏联解体后两极格局崩溃，世界格局呈现多极化趋势。