在新中国建国初期，由于中国政局尚不稳定，在这期间与各国关系也曾有过风风雨雨，1979年2月17日-1979年3月16日中国、越南两国在中越边境爆发的战争就是中越关系不稳定时期的记录。

　　越南，是中国南方的邻国。历史上，随着秦始皇统一中国设置交趾郡，越南这片土地就和中国结下了不解之缘。在历史上，越南地区一直作为中国的郡县归属在中国行政区划中。随着五代十国末年越南王朝从中国南汉独立，以及宋朝收复安南失败后，越南正式成为被中国政府承认的独立藩属国。 对越自卫反击战明朝永乐年间再次成为中国的属郡——交趾郡。近代以来，越南沦为法国殖民者的殖民地，中国沦为半殖民地，两国命运相关，作为一衣带水的邻国，唇齿相依情同手足。越共老一批革命者都有在中国战斗的经历，中越两国共产党在各自的民族独立解放斗争中结下了深厚的战斗友谊。越南领袖胡志明主席曾在广东参加过中国的大革命。1951年印度支那共产党召开二大改名为越南劳动党时，将毛泽东思想作为指导思想写入党章。而两军历史上更产生了著名中国人民解放军和越南人民军双料少将洪水(阮山)。

　　在越南抗法斗争中，刚建国的新中国派出了军事顾问团指导越军对法作战，取得了奠边府战役的胜利。在与法国开战的第一次越南战争初期，中国与越南民主共和国(北越)有着很紧密的关系。双方都反对在越南的统治者法国殖民政权。在越战期间，中国和苏联都向越南提供了援助，共同反对美国。中国派遣防空部队和工程部队进入越南，作战三年，击落击伤三千余架美机，牺牲千余人，还源源不断地向越南提供大量物资。在越南抗美抗法救国的三十年间，中国约提供给越南折合二百亿美元的援助，大力支持了越南的解放斗争。

　　同为社会主义阵营的国家，苏联老大哥一直是中越两国所仰仗的对象。而在越南抗法抗美期间，中国则也是 越南地图越南仰仗的对象。随着中苏交恶，越南在对华对苏关系上逐渐开始棘手。而中美在1972年的接触也让尚未结束抗美斗争的越南感到不安。对于奉行实用主义的越南，在国家尚未统一之时，和中国、苏联的关系面子上都要维持。1975年越南统一，越南开始决定与苏联发展更为亲密的外交关系——因为苏联比中国强大。越南党中央亲华派如长征、武元甲逐渐靠边站，不再重用，党章里的毛泽东思想也被取消。在国内开始疯狂排华，打压华侨的正常生活，导致大量越南华侨返回中国。在中越边境则挑起武装冲突，派遣武装人员越界进行侵扰，打伤边民，推倒界碑，蚕食边境，制造了浦念岭、庭毫山等事件。随着中国与美国恢复外交接触，中越两国的关系则开始变得严峻了。

　　对于本次战争的起因，中国的中央人民广播电台称：“越南政权三番四次挑起边界事端，严重地骚扰了中国边民的日常生活和生产活动。中方一再发出警告，越方却置若罔闻，一意孤行，中国政府在忍无可忍的情况下，被 对越自卫反击战(18张)迫发动边界自卫反击战，对越南实行惩罚。”而越南的河内之声广播电台，则指责“北京扩张主义集团”，表示：“北寇(指位于越南北方的中国)妄图侵占邻邦的领土，以遂其称霸亚洲的狂妄野心，(越南共产党)党中央和政府号召全体军民再次奋起反抗外族侵略。”