电视剧里的和珅是一个贪得无厌的军机大臣，在历史上，和珅的贪婪的确是出了名的，号称古今中外第一贪，但是，不可否认的是，和珅有着特殊的才华，很会办事，这也是它能够持久得到乾隆宠爱的重要原因。

和珅，《四库全书》等多部典籍的正总裁。乾隆三十七年十一月，23岁的和坤被任命为三等侍卫，相当于正五品，在皇帝出巡的时候，随驾护卫，随时听从皇帝的吩咐。这个差事给和珅经常接近乾隆提供了机会，是和珅人生的一个重要转折点。总之年轻的和珅英俊潇洒，又颇有才学，可能在某一偶然的机遇中引起了乾隆的注意和重视，从此时来运转，飞黄腾达。 乾隆四十年闰十月，26岁的和珅被提升为乾清门侍卫，十一月再升为御前侍卫，并授正蓝旗副都统。四十一年正月，授户部左侍郎，三月授军机大臣，四月，授总管内务府大臣。短短的半年，和珅从一名普通的侍卫，进入清王朝权力最高层，成为乾隆皇帝的亲信宠臣。从此以后，和珅年年加官晋爵，而且分管的多是肥缺、要职。

《和珅列传》中记载了乾隆四十五年正月，31岁的和珅接受了一项重要任务，与刑部侍郎喀宁阿一起远赴云南，查办大学士云贵总督李侍尧贪污案。和珅一到云南，首先拘审李侍尧的管家，取得实据，迫使精明干练的李侍尧不得不低头认罪。和珅从接受这个任务，到乾隆下御旨处治李侍尧，前后只用了两个多月。 随后，和珅又向皇帝报告说，云南的行政管理混乱，许多州县都出现亏空，需要彻底清理整顿，这一报告立即得到乾隆的赞许。 云南的案子和珅办得很出色，确实表现了他的才华和办事能力，所以和珅在回京的途中，就被提升为户部尚书。当年五月和珅回京以后，又进一步向皇上表述想整顿云南的盐务，钱法和边防事务的具体意见，都一一得到乾隆的肯定。时隔一个月，乾隆给和珅六岁的儿子赐名丰绅殷德，不久又将自己最宠爱的小女儿和孝公主，许配给丰绅殷德，并于乾隆五十四年结婚。这门亲事，既给和珅带来经济上的利益，又使和珅在政治上得到了不可估量的好处。从此，和珅与乾隆皇帝之间的关系不但是君臣主仆、而且又成了儿女亲家的关系。

乾隆四十六年，甘肃苏四十三造反，进逼兰州，和珅受命与大学士阿桂一起去督军镇压。前方将帅本来快要取胜，但和珅先到一步就瞎指挥，竟然转胜为败，致使总兵图钦保被打死。和珅没有将实情向乾隆汇报，反而将失败的原因归罪于将士们不听从调遣。几天以后，大学士阿桂赶到现场，重新部署，亲自指挥，井井有条，并没有发现有谁不听调遣。

乾隆知道情况后，在阿桂的奏折上批示说：这件事是由于和珅指挥不当造成的，现在你已经到了那里，那里的事情由你一个人指挥就够了。接到命令后，让和珅马上回京，没有必要两个人都留在那里。和珅回京以后，不但没有受处分，反而又兼任了兵部尚书。在以后的几年里，和珅又不断有兼职。和珅每次升官，史料上都有记载，直至他获罪前后二十九年中，重要的封官就有47次。

乾隆四十一年三月(公元1776年)，27岁的和珅被授予军机大臣。过了三年，领班军机大臣于敏中去世以后，英武殿大学士阿桂一直担任领班军机大臣。当年在军机处任职的还有大学士王杰、尚书董诰和福长安。阿桂、王杰、董诰都讨厌和珅，结果就出现了五位大臣每天不在一起办公的奇特现象。

乾隆知道阿桂与和珅关系不和，常常让阿桂在外领兵或查阅工程、办理案件，军机处的实权自然就落在和珅的手中。乾隆五十八年,英国使臣马戛尔尼访华时就曾听说“许多中国人私下称和珅为二皇帝”。 和珅究竟是凭借什么功夫，讨得乾隆皇帝如此欢心呢?首先，和珅是很有才干的，记忆力惊人、聪明决断、办事利索。乾隆皇帝在《平定廓尔喀十五功臣图赞》中特别提到和珅精通满、汉、蒙古、西藏四种文字。 和珅另一手腕就是投其所好。乾隆一生喜爱做诗、书法，和珅为了迎合乾隆皇帝，在这些方面下了不少工夫，并达到了较高的水平。他的诗收在《嘉乐堂诗集》中，有不少是真实情感的流露，比较感人。和珅还经常与乾隆和诗。乾隆的书法很见功力，后来和珅写的字酷似乾隆，可能是他刻意模仿的，乾隆后期的有些诗匾干脆交由和珅代笔。另一方面，乾隆在晚年时仗着国家繁荣昌盛，生活奢华，大兴土木，专门为自己建造了畅音阁、倦勤斋等娱乐场所，就连退位以后居住的宁寿宫也造好了。乾隆80岁，举行了万寿大典和千叟宴，都需要大量的银子。当时，国库已经枯竭，那么多的事情要办，银子又从哪里来?在这种情况下，乾隆非常需要

像和珅这样的人，因为和珅是一个弄钱的好手。他在不大动用国库的情况下，就想方设法满足乾隆的需要。如乾隆五十五年(公元1790年)皇帝八十大寿，和珅总管这件事，他命令外省三品以上大员都要进献。和珅很快满足了乾隆八十大寿的需要。这些内容在《高宗纯皇帝八旬万寿庆典》和《万寿盛典初集图画》等档案中都有详细记载。 和珅还创立了一种议罪银制度，就是让有过失的地方总督、巡抚等官员用交纳罚款来代替处分，少则数千两银子，多则数万两、数十万两。这种议罪银直接交到内务府，入了皇帝的私人腰包。为此，和珅还专门成立了办理此事的“密记处”，建立专档《密记档》，详细记录当时收缴罚银的情况。许多督抚大员都受到过这种敲诈，而他们对付的办法就是把损失层层摊派下去，最后加倍落到了老百姓头上。内阁学士尹壮图实在看不下去，就上奏皇帝说，这样下去，所谓加强吏治，整顿官场不过是一句空话，商人老百姓都叫苦不迭。结果惹恼了乾隆，尹壮图差点为此丢了性命，从此也就没有人敢提一句。和珅是中国历史上最著名的贪官;虽然贪污是他的最大的过错，但他的才华还是应该得到承认。有人将他与刘墉和纪晓岚并列为清乾隆时期三大中堂。其实刘墉和纪晓岚均未入军机处, 所以根本不能称为宰相或中堂。