所谓跨文化交际学，即不同文化背景的人走到一起分享思想、感情和信息时所发生的一切。跨文化交际的英语名是Intercultural Communication，早期也称为Cross-cultural Communication。跨文化交际学最先在美国兴起。美国是个移民国家，文化碰撞时有发生。来自世界各地的移民都强调并维护自己的文化，因此形成了美国的多元文化格局。于是跨文化交际引起了美国学者和各界人士的广泛关注。日本也不甘落后，于1972 年在东京率先召开了第一届跨文化交际学国际研讨会，出席人数超过两千。1974年，跨文化教育训练与研究学会(SIETAR，Society for Intercultural Education，Training and Research) 在美国正式宣布成立。我国研究跨文化交际学起步较晚。北京外国语大学著名语言学家胡文仲教授于80 年代初期开始从事跨文化交际学的研究，著作颇丰，目前已经编著出版了《跨文化交际学概论》、《跨文化与语言交际》等多部图书。目前，跨文化交际学已发展成为一门被国际学者们充分重视的集人类学、语言学、心理学、传播学、社会学等为一体的综合性学科。