发展心理学，心理学的分支之一。主要是研究人类随着年龄的增长时在发展过程的心理转变。这当中包括了儿童的心理与成人的差异、儿童的心理发展过程，以及当儿童有心理障碍时应当如何处理。
内涵
心理发展的含义有广义和狭义之分：
广义而言：心理发展包含心理的种系发展、心理的种系发展和个体心理发展;
狭义而言：心理发展仅指个体心理发展
心理的种系发展从动物到人类，特别是原始人类的进化过程中心理的发生和发展。心理这一反映形是在动物出现以后才开始产生的，它与神经系统特别脑相联系。研究动物心理的发生和发展属于动物心理或比较。心理学的范围，与生物学特别是动物学(如动物为学)相交叉。动物心理发生和发展的历史是人类心理展的前史。动物心理学研究从低级动物到类人猿为止心理是怎样发生的，又是怎样在适应自然的情况下逐从低级形态(受刺激性)向高级形态(思维的萌芽)展的。研究人类心理的发生和发展属干原始人类心理学范围，与人类学相交叉。它主要研究原始人类，即从类猿到文明人类的心理，意识的发生和发展。人类心理由动物心理发展准备起来的，它与动物心理既有联系，有本质的区别。人的心理、意识是人类祖先在劳动过中，在语言的参与下逐渐形成和发展起来的。因此，人心理、意识不但能适应现实，而且能变革现实。心理种系发展的研究，主要是在C.达尔文的进化思想推动下发展起来的。达尔文的《人类和动物的表象》(1872)一书是这方面的先驱性著作。而W.冯特的《民族心理学》(1900)则是原始人类研究的较早著作之一。
心理的个体发展人的个体从出生到成熟到衰老过程中心理的发生和发展。一个人出生的时候是否有心理?他的心理是怎样发生的?在各个年龄阶段(儿童、青年、成年、老年)中又是怎样发展变化的?它是按什么规律发展变化的?这些发展变化在人的生活和发展上具有怎样的意义?所有这些，都是研究个体心理展所必须阐明的问题。在个体心理发展的研究中，儿童期(包括少年期和6初期)的心理发展是被研究得较多的部分，这个部分成为儿童心理学的主要内容。德国生理学家和实验心理家W.T.普赖尔的《儿童心理学》(1882)一书是这方面脯系统的开创性著作。从那时以来，儿童心理学的研和专著不断涌现，使儿童心理学成为个体发展心理学一个最主要的核心部分。近年来，在西方特别是在美自关于人的个体从出生到衰老整个发展时期的心理发展研究和著作日益增多，他们称之为毕生发展心理学，内含儿童心理、少年心理、青年心理外，还包括成年心理、老年心理。一般说来，心理的发展是从低级走向高级，从简单复杂;但从具体的发展过程中可以看出，其中也包含某些因素的消逝和新因素的出现。如新生儿与生俱来抓握反射在婴儿期会慢慢消逝，这对婴儿手部动作是有利的。儿童思维的发展通常会经历一个从开展到实践的过程，有些原来不可缺少的环节会被简化和省略，同时又提高了思维的概括性。动作技能的发展也与此类似，逐步减少多余动作才能形成有效的技能。人到了老年一般感知思维能力会有所衰退，但其中的某些方面，如晶态智力还会有所提高，只是在临终前才出现一种普遍衰降。总之，心理的发展是生长和衰退这两个对立面的统一，由此产生心理的量变和质变以及其他变化形式。童年期以生长方面占优势，成年期则处于较为稳定的态势，到老年期则衰退方面居于优势。
基本性质
个体心理发展具有多种的性质，可归纳为如下几种基本性质：
(一)心理发展具有一定的方向性和顺序性
心理发展总是指向一定的方向并遵循确定的先后顺序
(二)心理发展的不平衡性
心理发展的并不平衡性主要是指人一生全程的心理发展并不是以相同的速率前进的，而是按不均衡的速率向前推进的。
(三)心理发展的普遍性和差异性
人类心理发展规律具有普遍性，与此同时，个体心理发展在发展进程、内容、水平等方面又具有千差万别的特殊性。各种特殊性统称为心理发展的差异性。心理发展的规律性体现在心里发展的普遍性和差异性的复杂关系中。
(四)心理发展过程中增长和衰退的辩证统一
心理发展这一概念本身既有增长又有衰退的含义，发展就是增长和衰退两个对立统一的过程。
(五)心理发展进程中发展的连续性和阶段性的统一
隔日心理随时间而不断发展变化，呈现出发展的连续性。就发展的全程而言，又按不同心理发展的质的规定性区分为数个发展阶段，称为阶段性。心理发展过程是连续性和阶段性相结合、两者统一的过程。
发展历程
从动物到人类，特别是原始人类的进化过程中心理的发生和发展。心理这一反映形式是在动物出现以后才开始产生的，它与神经系统特别是脑相联系。研究动物心理的发生和发展属于动物心理学或比较心理学的范围，与生物学特别是动物学(如动物行为学)相交叉。动物心理发生和发展的历史是人类心理发展的前史。动物心理学研究从低级动物到类人猿为止的心理是怎样发生的，又是怎样在适应自然的情况下逐步从低级形态(受刺激性)向高级形态(思维的萌芽)发展的。 研究人类心理的发生和发展属于原始人类心理学的范围，与人类学相交叉。它主要研究原始人类，即从类人猿到文明人类的心理，意识的发生和发展。人类心理是由动物心理发展准备起来的，它与动物心理既有联系，又有本质的区别。人的心理、意识是人类祖先在劳动过程中,在语言的参与下逐渐形成和发展起来的。因此,人的心理、意识不但能适应现实，而且能变革现实。
心理种系发展的研究，主要是在C.达尔文的进化论思想推动下发展起来的。达尔文的《人类和动物的表情》 (1872)一书是这方面的先驱性著作。而W.冯特的《民族心理学》(1900) 则是原始人类研究的较早著作之一。
人的个体从出生到成熟到衰老的过程中心理的发生和发展。一个人出生的时候是否有心理?他的心理是怎样发生的?在各个年龄阶段(儿童、少年、青年、成年、老年)中又是怎样发展变化的?它是按照什么规律发展变化的?这些发展变化在人的生活和发育上具有怎样的意义?……所有这些，都是研究个体心理发展所必须阐明的问题。
在个体心理发展的研究中，儿童期(包括少年期和青年初期)的心理发展是被研究得较多的部分，这个部分构成儿童心理学的主要内容。德国生理学家和实验心理学家W.T.普赖尔的《儿童心理学》(1882)一书是这方面比较有系统的开创性著作。从那时以来，儿童心理学的研究和专著不断涌现，使儿童心理学成为个体发展心理学中一个最主要的核心部分。近年来，在西方特别是在美国，关于人的个体从出生到衰老整个发展时期的心理发展的研究和著作日益增多，他们称之为毕生发展心理学，内容除儿童心理、少年心理、青年心理外，还包括成年心理、老年心理。
一般说来，心理的发展是从低级走向高级，从简单走向复杂;但从具体的发展过程中可以看出，其中也包含有某些因素的消逝和新因素的出现。如新生儿与生俱来的抓握反射在婴儿期会慢慢消逝，这对婴儿手部动作的发展是有利的。儿童思维的发展通常会经历一个从开展到收缩的过程，有些原来不可缺少的环节会被简化和省略，同时又提高了思维的概括性。动作技能的发展也与此类似，逐步减少多余动作才能形成有效的技能。人到了老年一般感知思维能力会有所衰退，但其中的某些方面，如晶态智力还会有所提高，只是在临终前才出现一种普遍衰降。总之，心理的发展是生长和衰退这两个对立面的统一，由此产生心理的量变和质变以及其他变化形式。童年期以生长方面占优势，成年期则处于较为稳定的态势，到老年期则衰退方面居于优势。
研究对象
美国心理学家何林渥斯(H.Z.Hollingwerth)最先提出要追求人的心理发展全貌，而不是满足于孤立地研究儿童心理，并于1930年出版了《发展心理学概论》(MentalGrowthandDecline:ASurveyofDevelopmentPsychology)一书，这是世界上第一部发展心理学著作。与此同时，另一位美国心理学家古德伊洛弗(FlorenceL.Goodenough)也提出了同样的观点，写出了在科学性与系统性超过何林渥斯著作的《发展心理学》(DevelopmentalPsychology)于1935年出版，1945年再版，曾畅销欧美。
古德伊洛弗认为，要了解人的心理，必须全面研究影响产生心理的各种条件和因素，要把心理看作持续不断地发展变化的过程。不仅要研究表露于外的行为，还要研究内在的心理状态;不仅要研究儿童、青少年，还要研究成年和老年;不仅要研究正常人的心理发展，还要研究罪犯和低能人的心理发展。所以，古德伊洛弗主张对人的心理研究，要注意人的整个一生，甚至还要考虑到下一代。
从1957年开始，美国《心理学年鉴》用“发展心理学”(DevelopmentalPsychology)作章名，代替了惯用的“儿童心理学”(ChildPsychology)。30多年来，对发展心理学开展了较深入的研究，特别是对成人心理发展作了有创新意义的研究。表现在：1.对成人记忆的研究;2.对成人思维发展的研究;3.对成人智力发展趋势的研究;4.对成人道德发展的研究;5.对成人自我概念发展的研究。
在上述研究的基础上，西方发达国家发表和出版了大量的毕生发展或生命全程发
心理学家展心理学(Life-spandevelopmentalpsychology)的著作。有影响的心理学家是贝尔特斯(P.B.Baltes)，他分别于1969年和1972年在西弗吉尼亚大学组织了三次毕生发展心理学学术会议，会后出版了三部论文集：《毕生发展心理学：理论与研究》(1970)、《毕生发展心理学：方法学问题》(1973)和《毕生发展心理学：人格社会化》(1973)。1978年以来，他担任了《毕生发展与行为》一书的主编。1980年，贝尔特斯等人在《美国心理学年鉴》上发表一篇评价毕生发展心理学的文章，提出了一生全程研究及其理论发展的原因，一是第二次世界大战前开始一些追踪研究的被试正进入成年期，二是对老年心理的研究推动了成年期心理的研究，三是许多大学开设了毕生发展心理学的课程，于是推动了毕生发展心理学的研究。
研究任务
发展心理学研究的任务主要有以下几个方面：
(一)揭示各年龄阶段心理发展的基本特征
发展心理学将人的一生全程划分为数个不同的心理发展阶段：
胎儿、婴儿、幼儿、童年、青少年、中年、老年
(二)阐明各种心理机能的发展进程和特征
(三)探讨心理发展的内在机制
(四)研究心理发展的基本原理
使用教材
主教材 毕生发展心理学 ISBN: 7-04-020596-3 主编: 杨丽珠，刘文 高等教育出版社
辅助教材 发展心理学 ISBN: 978-7-107-21439-4 主编: 林崇德 人民教育出版社
辅助教材 儿童发展心理学 ISBN: 978-7-04-027563-6 主编: 桑标 高等教育出版社