满语属阿尔泰语系满—通古斯语族满语支。历史学家和历史比较语言学家都认为，使用阿尔泰语系各种语言的人民，早期都源于中国的北方。学者一般认为满-通古斯语族共有12种语言，主要分布在中国、俄罗斯和蒙古。中国有满语、锡伯语、赫哲语、鄂温克语、鄂伦春语、女真语6种。

在清朝的时候，满语亦称“清语”“国语”，辅音有25个，其中3个只用于拼写汉语借词。元音有6个，无长短之分，有复元音。有元音和谐律，但不很严整，有语音同化现象。具有粘着语的特点。基本语序为主语在前，宾语居中，谓语在后。虚词较丰富，可灵活表达语法意义。名词有格，指人名词有数的变化。动词有时、态(注意：不同于时态)、体、式、形动和副动等形态变化。是一种表达意义丰富，形式多彩的语言。

满语词汇包括名词、代词、动词、形容词、副词、数词、后置词、连词、拟声词、拟态词、感叹词、助词。名词和代词有格和数的变化。数词分为基数词和序数词。形容词有程度和级的变化。动词有时态和格、式的变化，分现在时、过去时、将来时，主动态、被动态、使役态，陈述式、祈使式、条件式等。满语名词中从其他语言借用词汇的现象比较明显。在阿尔泰语系的特征方面，满语主从复句比较发达，语法与汉语区别很大，与日语及韩语接近，部分学者将之共列阿尔泰语系。如：Abka de deyere gasha bi(天空有飞鸟)此句直译为：天空、(位置助词)、飞、鸟、有;日语可译成“空を飞んでいる鸟が(助词)いる(有)”，句型有一定类似。Niyalma de tusa arambi(予人方便)此句直译为：人、对、方便、给。

在满语影响汉语的同时，满语亦吸纳了不少汉语词汇及发音。例如非圆唇元音(y)，例子有sy(佛寺)、Sycuwan(四川);汉语塞擦音，例子有dzengse(橙)、tsun(寸)。除了汉语借词外，满语亦有其他语言的借词，例如蒙古语。例子有morin(马)和temen(骆驼)。

2010年 农历10月13日是满族重要节日颁金节。日前，部分满族同胞在京通过联谊活动进行这一“族庆”。但记者随后走访发现，在北京，已找不到教授满语的学校，会满语的市民寥寥无几。作为中华民族文化的一部分，满文已经走向衰微。用满文记载的清史资料，也正逐渐沉入历史的长河。政协委员赵志强呼吁抢救满文。赵志强表示，满语是研究满族历史文化的一个重要工具。目前大量的满文文献需要翻译，满语人才的缺乏，应该引起必要的重视。

2010年11月18日，农历10月13日，满族同胞迎来纪念满族命名375周年的颁金节。“颁金”在满语中有诞生之意。1635年农历10月13日，清太宗皇太极发布谕旨，正式改族名“女真”为“满洲”。在这一天，很多满族同胞会身着民族服饰进行聚会。“颁金节”期间，记者调查了解到，很多满族朋友都想学习一点满文;另外，不少研究人员也有学习满文的需求，可大家找不到学习满文的地方。

刘先生来自辽宁一个满族自治县，但他身边的家人和朋友对满文都是一无所知。刘先生发现一些网站倒是有学习满文的资料，可自学起来难度很大。“要是有老师给讲几节课就好了。”在本市一家博物馆工作的王先生，有时会接触到只有满文标记的清代文物。为了弄清文物当初的用途，王先生往往要走几家研究机构，请专家解读。“如果自己掌握一点满文，也许就不用这么辛苦了。” 据北京社会科学院满学研究所所长、市政协委员赵志强介绍，满族人口如今已逾千万，是我国第二大少数民族。但仍在使用满语的，仅是东北农村个别村庄的少数老人，且这些老人多数会说而不会写。