在美国历史中，南北战争又称美国内战，是美国发展史中规模较大的一次国内战争，正是由于此次战争，美国才逐步恢复统一，改变了当日美国的政经情势，对日后美国的迅速发展产生了巨大的影响。

　　美国内战是美国历史上的第二次资产阶级革命，它维护了国家统一，废除了奴隶制度，进一步扫除了资本主义发展的障碍，为美国资本主义经济的起飞铺平了道路。使美国迅速成为工业化强国。但是，内战并没有彻底消除种族歧视，黑人仍然受到不平等的待遇　边境州份密苏里州及马里兰州随战事的进展终止了奴隶制度，在1864年12月，国会动议美国宪法第13修正案;第13修正案在1865年底被完全订立，全美国废止了奴隶制度。1868年第14修正案确定公民权利及给予联邦政府更大权力以要求各州提供平等法律保障。1870年订立第15修正案保证男性黑人投票权利。第14和第15修正案推翻了美国最高法院Dred Scott在1857年的决定，但特别在第14修正案，有意想不到及深远的影响。然而战后美国北方最大城市纽约市的哈林区搬入愈来愈多黑人居民后，原本的白人居民就搬家离开，不愿与黑人为邻，可见即使当时在美国北方黑人白人相处并不融洽，美国内战实际上在美国白人心中与废除奴隶制关系并不明显。战后，南方被美国实行“半军事管制”，但美国联邦政府对奴隶主很宽容，致使重建中的南方一直存在奴隶制的残余，很久以后才摆脱。南方在战后形成了一些‘3K党’。南方的重建一直是很艰难的。

　　由1876年大选到1964年大选，佐治亚州、阿拉巴马州、密西西比州及阿肯色州没有选举人票投给共和党，南卡罗莱那州及路易斯安那州例外的各只有一张。大部分其他曾脱离联邦的州份也压倒性地投票反对共和党，各州的地方选举也有同样主流性的支持趋势。这个现象被称为顽固的南方。但是，当民主党总统林登·约翰逊在1964年签订公民权利法案后，在1964年南部州份的民主党员离弃他而转投共和党的巴里·戈德华特。虽然戈德华特惨败，共和党在南部的支持仍然很强，也令南部成为共和党的据点。

　　南方的生存者还是受到战后的贫穷。此外，大部分的政治权力都转移到北方。由于联邦侵南的原故，南方更多地饱受摧残。虽然联邦愿意在战后重建南方(Reconstruction)(1865—1877)，但战后75年内，Vicksburg城的市民都一直拒绝纪念美国独立日，而密西西比州的州议会直到1995年才接受美国宪法第13修正案。

　　同样地，美国的北部虽然享受了经济和政治上的胜利，但也因此而付出了很多牺牲，其中包括被支持南方的恐怖分子刺杀的林肯总统。战后数十年里，共和党的政治人物仍通过挑起战争的记忆来攻击自己的对手民主党(这一策略被称为“挥动血衣”)。并且，战争和重建导致的南北冲突不断，令许多北方人对南部失去兴趣，这使得共和党在1876年大选后并不费力地就放弃了重建南方的计划。同时，南方的贫穷现象日益严重，北方人也视之不理，更别说南方的政治人物经常给联邦政府添加麻烦。同时，北方也没有在南方严格保护民权。

　　随着时间的流逝，不少人的思想观念都有所改变。1932年富兰克林·德拉诺·罗斯福当选为总统，令南方进入了一个新时代。南方人也和北方人一样，开始重新考虑联邦政府在经济上的地位。此后进行了一系列的公众设施兴建计划，像田纳西河谷管理局(Tennessee Valley Authority)，就为南方建设立了不少公共设施(如铁路、公路、下水道等)。尽管如此，冲突并没有因为这样而停止，在战后仍存在的有民权活动，与一系列守旧的反联邦政治行动。另外，问题所在的是：该如何平息战后的怨恨?关于南方联盟的旗帜(Southern Cross)，该不该再次使用?