民俗学是一门研究信仰、风俗、口传文学、传统文化及思考模式，并对民俗现象的流变意义进行探讨的科学。民俗学对于我们理解周围的生活现象有重要意义。

　　民俗学与发生在我们周围的各种生活现象息息相关。尽管人们不一定能意识到自己的生活对整个社会具有多大的意义，他们在日常交流中所展现的一切，对文化的传播和保存起了什么样的意义和作用。但是，有关人类活动的一切细节，都可以作为民俗学者的研究对象。而且其中还包含和传达着重要的文化信息。

　　民俗学研究民间风俗、习惯等现象的一门社会科学。1846年创于英国。 英国在产业革命之后， 成为新兴的资产阶级国家。它的社会文化和风俗习惯与过去以农牧业为主的封建社会的形态，有着很大的差异。这种现象引起不少学者产生一种从科学上给予解释的要求。最初提出“民俗学”一词并倡议研究这门学问的是英国稽古学者W.J.汤姆斯。这个概念的早期含义是指民众的知识或学问。 它的内容包括传统的风俗习惯、 信仰、民间故事、歌谣、谚语等。由于民俗现象的普遍存在，以及由于近代许多民族、国家要求民族自我认识、争取民族独立和某些资本主义国家统治殖民地的需要，促使这门学科得到广泛深入的发展，遂成为社会科学中一门引人注目的学问。

　　研究范围

　　民俗学研究涉及的领域,随着时间的发展也越来越广泛，今天在有些国家已经扩展到全部的社会生活和文化领域。从社会基础(经济活动)和相应的社会关系，到上层建筑的各种制度和意识形态，大都附有一定的风俗行为和有关的心理活动，尽管它们之间有程度上和份量上的不同。如过去各种劳动的组织、操作的表现形式、技术特点和所附着的信仰，以及过去社会中的宗教庙会，村落和宗族的各种习惯、规例等，都是民俗现象。至于各地的年节风俗，如中国传统的新年、元宵节、中元节、中秋节、冬至、除夕等岁时活动，人们一生中所奉行的诞辰、成年式、结婚、 丧葬等仪礼，以及各种民间赛会、文学艺术活动，从来就被列在风俗、习尚之中。

　　现象特点

　　社会民俗现象虽然千差万别，种类繁多，但作为一种人类社会文化现象，大体具有以下共同特点：①它们是社会的、集体的现象，不是个人有意或无意的创作。即使有的原来是个人或少数人创立或发起的，但也必须经过集体长时间的仿效和反复履行，才能成为风俗。②与集体性密切相关。这种现象的存在，不是个性的，而是类型的或模式的。③它们在时间上是传承的，在空间上是扩布的。即使是少数新生的民俗，也要具有这种特点。这些特点与一般文化史上个人的、特定的、一时(或短时)的文化产物和现象显著不同。