UFO全称为不明飞行物，也称飞碟(unidentified flying object，简称UFO)是指不明来历、不明空间、不明结构、不明性质，但又漂浮、飞行在空中的物体。一些人相信它是来自其他行星的太空船，有些人则认为UFO属于自然现象。20世纪40年代开始，美国上空发现碟状飞行物，当时称为“飞碟，这是当代对不明飞行物的兴趣的开端，后来人们着眼于世界各地的不明飞行物报告，但至今尚未发现确实可信的证据。许多不明飞行物照片经专家鉴定为骗局，有的则被认为是球状闪电，但始终有部分发现根据现存科学知识无法解释。

20世纪以前较完整的目击报告有350件以上。据目击者报告，不明飞行物外形多呈圆盘状(碟状)、球状和雪茄状，也有呈棍棒状、纺锤状或射线状的。20世纪40年代末起，不明飞行物目击事件急剧增多，引起了科学界的争论。持否定态度的科学家认为很多目击报告不可信，不明飞行物并不存在，只不过是人们的幻觉或是目击者对自然现象的一种曲解。肯定者认为不明飞行物是一种真实现象，正在被越来越多的事实所证实。到80年代为止，全世界共有目击报告约10万件。

常见的一种UFO的飞行姿态是纹丝不动地悬停在空中或离地不高的半空中，而且丝毫见不到能确保这一凌空悬停动作是靠一种机械作用来表现的。很显然，无论如何，UFO也不会利用普通飞机所借助的空气动力学上的升浮力来飞行;同时，UFO也并非凭借像直升飞机那样的螺旋桨来悬停;加上UFO飞行时既无气流又无烟团，从而也排除了它使用普通喷气发动机喷气推动力的可能。几乎每一个UFO研究者都会产生这样的印象：UFO拥有能够抵消引力的某种机械装置。

自40年代末起，不明飞行物目击事件急剧增多，引起了科学界的争论。因为UFO不是一种可以再现的，或者至少不是经常发生的事物，没有检验的标准，迄今在世界上尚未形成一种绝对权威的看法。持否定态度的科学家认为，很多目击报告不可信，不明飞行物并不存在，只不过是人的幻觉或者目击者对自然现象的一种曲解，可以用天文学、气象学、生物学、心理学、物理学和其他科学知识来加以说明。他们甚至把飞碟学视为伪科学。肯定论者认为，不明飞行物是一种真实观象，正在被越来越多的事实所证实，但许多UFO专家表示，他们并不肯定UFO是外星船。他们认为不应该把相信UFO存在与相信它来自外星的理论混淆起来，因为来自宇宙的假说只是根据其飞行性能、电磁性质以及目击者的印象解释归纳推断出来的，正确与否尚待查证。也有一部分UFO专家支持“外星说”。一些学者还指出，飞碟现象在许多方面与已知的基本科学规律不符，在解释这种现象时理论上所遇到的困难是它至今未能为现代科学家所承认的主要原因，但不能因此就轻易否定这种现象的存在。

全世界约有三分之一的国家在开展对不明飞行物的研究，已出版的关于不明飞行物的专著约350余种，各种期刊近百种。对不明飞行物已有不少官方和民间研究机构在进行研究。世界上较大的研究机构都拥有—批专家参知这项工作，包括天文学家、植物学家、生物学家、医生和精神病学专家、化学家和物理学家、还有航空、土木、电气、机械和冶金等方面的工程师，以及语言学家、历史学家等。在美国，一些理工大学甚至已把不明飞行物问题正式列入博士论文的选题，一些大学和空军院校还开设了不明飞行物课程。中国也建立了以科技工作者为主体的民间学术研究团体一中国UFO研究会。在台湾和港、澳地区均建有类似的飞碟研究组织。中国关于不明飞行物的科普刊物《飞碟探索》于1981年创刊。

20世纪以前较完整的目击报告有300件以上。到80年代初为止，全世界共有目击报告约10万件，每年平均还要增加3000余件。据目击者报告，不明飞行物外形多呈圆盘状(碟状)、球状和雪茄状。20世纪40年代末起，不明飞行物目击事件急剧增多，引起了科学界的争论。持否定态度的科学家认为很多目击报告不可信，不明飞行物并不存在，只不过是人们的幻觉或是目击者对自然现象的一种曲解。肯定者认为不明飞行物是一种真实现象，正在被越来越多的事实所证实。到80年代为止，全世界共有目击报告约10万件。不明飞行物目击事件与目击报告可分为4类：白天目击事件;夜晚目击事件;雷达显像; 近距离接触和有关物证。部分目击事件还被拍成照片。

1990年6月23日前后，有一火龙形不明飞行物在湖北省、河南省上空反复出现，尤其在6月23日凌晨，两省范围内有成千上万的人目击到该龙形飞碟，特别是当该龙形飞碟飞越开封市龙亭公园上空时坠落下一块银灰色的人造金属残片。这种具有大量人证、同时又有确凿物证的飞碟目击案例在中国UFO史上尚属首例。“6.23”UFO事件发生后，平顶山电视台、《洛阳日报》、《郑州晚报》、《开封日报》、《飞碟探索》杂志、中国UFO研究会内刊《天地探秘》杂志、中央电视台等媒体迅速对此UFO事件作了新闻报道，这就是曾经轰动一时的河南开封“1990.6.23”龙形飞碟事件，也因该事件目击范围之广、目击者之众多、声光电之俱有、人证物证之俱全、目击调查报告之详实而成为中国UFO史上最具研究价值的UFO案例。