张继刚1958年出生于山西，12岁开始从事舞蹈艺术，在山西省歌舞剧院先后担任演员、主要演员、舞蹈编导、舞蹈队队长等职。17岁开始从事舞蹈创作。

除《千手观音》外，张继刚最有创造力的作品是《东方的天鹅》。在这部作品中，他让女演员穿上足尖鞋，在男演员的肩膀上表演芭蕾舞，将杂技引入艺术殿堂。这部作品演出后一举征服了世界，获得了金小丑奖。

1986年，张继刚编导的舞蹈《元宵夜》获得了中国舞蹈大赛金奖，为山西舞蹈界赢得了历史上第一块国家级奖牌和国家级最高大奖。1987年，张继刚编导的《黄河儿女情》又获得文化部“文华奖”，在国内外引起轰动，张继刚被任命为国家二级编导。

1987年，张继刚免试进入北京舞蹈学院编导系。大学毕业以后，张继刚留在了北京舞蹈学院中国民间舞系当老师。1991年初秋，张继刚组织舞蹈学院中国民间舞系举办了一台《献给俺爹娘》的毕业晚会，充满激情的艺术表演深深地打动了现场观众，也给张继刚带来了又一次的命运转机。

有一天，总政歌舞团领导看到了这台晚会，心情十分激动，当即决定将张继刚挖到团里来。当时正是团里编导极其匮乏的困难时期，又面临解放军第六次会演，原有的一套节目不理想，想新创作一套，时间仅剩下两个月。这时，张继刚站出来，主动承担起了这个重担。这台晚会节目跨度很大，每个节目都单独存在。8个星期七八个大舞蹈，不允许修改，一次就成。

张继刚编排这台节目，自身所要克服的最大困难是迅速进入军人角色。团里只给了他20天时间到北京卫戌区体验生活。回来后，一个星期排一个舞蹈。节目演出后获得42项金奖，并且全团立了三等功。在女儿和妻子的眼里，张继刚是一个出了名的工作狂。十几年来，他从来没有享受过一个双休日和节假日。

一夜之间让张继刚家喻户晓的《千手观音》，也给他带来很多麻烦。前后有三个官司在不断地诉讼他和残疾人艺术团.他们虽然胜利了，但他总感到内心有一种莫名的创伤，他相信时间能够证明一切。

2007年五一节前，张继刚刚结束“第四届”CCTV舞蹈大赛”的评委工作，又投入到了筹备2008年北京奥运会开幕式和闭幕式的紧张工作中。作为副总导演，他每天早晨8点准时到奥组委奥运会开闭幕式运营中心上班，晚上两点钟左右回家。十八个小时以上的工作时间，每时每刻、每分每秒都在进行着见所未见、闻所未闻的创意，就象漫漫长征一样看不到尽头，连吃饭和做梦都在琢磨着一切有关奥运会的事。张继刚以自己执着的信念、顽强的毅力，一次次不断地向着完美的彼岸靠近。