踢踏舞来源自美国百老汇，一种民间风俗的舞蹈。踢踏舞的英文名称是“TAP DANCE”，TAP是拍打扣击的意思，它的正式形成是在20年代的美国。在这之前，爱尔兰移民和非洲奴隶把各自的民间舞蹈带到了这块移民大陆上，这些民间舞蹈逐步融合形成了新的舞蹈形式——踢踏舞。

在踢踏舞的发展过程中，有几个非常关键的人物——WILLIAM HENRY LANE是一位伟大的节奏舞蹈家，他把非洲舞步加入到爱尔兰的吉格舞中，强调节奏与打击胜过旋律。其后，又主要有三位踢踏舞者奠定了踢踏舞的基础，他们分别是KING RASTUS BROWN、BILL ROBINSON、JOHN BUBBLES。BROWN首创了成熟的踢踏舞步，他的舞步特点是多为平的脚形，其后的ROBINSON在此基础上发展了自己的舞步，突出了脚尖的技术。而BUBBLES则创造了称为CRAMPROLL的舞步，他的舞步特点是同时运用脚尖和后跟。

踢踏舞是一种被用来听的舞蹈样式，甚至有一种说法认为一位伟大的踢踏舞舞蹈家更是一位音乐家。在早期的踢踏舞比赛中，评委甚至坐在木制的舞台下面，根本不看舞蹈演员，而是听他们打击节奏的轻重缓急，对于踢踏舞来说，最重要的是节奏是否清晰。一个好的踢踏舞者，不管是多快的节奏，多复杂的舞步，多轻的声音，都能做到清清楚楚。

在好莱坞歌舞片时代，美式踢踏舞作为大银幕上最迷人的舞蹈部分，被世界各地的人们熟悉和喜爱，让美式踢踏舞发展到了一个高峰。从可爱的小秀兰，到好莱坞两位鼎鼎大名的舞王弗雷德·阿斯泰尔( Fred Astaire )和吉恩·凯利( Gene Kelly )，他们在影片中踢踏起舞的表演，迷醉了亿万观众。著名影片有吉恩·凯利的《雨中曲( SINGIN IN THE　RAIN )》、《一个美国人在巴黎( AN AMERICAN IN PARIS )》;弗雷德·阿斯泰尔的《王室的婚礼 Royal Wedding 》《龙国香车 The Band Wagon, 》;秀兰·邓波儿的《一月船长》、《小叛逆》等等。 而在歌舞片时代过去后，美式踢踏舞也进入了低潮期。

直到 80 年代，节奏踢踏舞王 Gregory Hines 格雷戈里·海因斯的出现，将一种新的美式踢踏风格展现在大银幕上，实现了美式踢踏舞的复兴。他的成功，也使得过去那些，因为种族问题而在电影上被压抑的黑人踢踏舞大师，终于能将自己高超的踢踏舞艺在世人面前广泛展现。著名影片有《 TAP 踢踏情缘》、《 Bojangles 》 (比尔·罗宾森的传记影片)等。其后最年轻的踢踏舞大师 Savion Glover ，将节奏踢踏带向了更高的层次。澳大利亚的踢踏狗组合，也为美式踢踏舞踢出了一片新天地。

爱尔兰踢踏舞蹈，真正的名称应该为“ Irish dance -Hard shoes dance ”，爱尔兰踢踏舞首先是一种爱尔兰民族的传统艺术形式。而美式踢踏舞才称为 Tap dance 。

踢踏舞是爱尔兰的特色，更是爱尔兰的国粹。它结合了艺术的表演、优雅的舞蹈动作与舞者惊人的体能。近年来，全世界都吹起了爱尔兰舞蹈的风潮，接下来，就让我们带领您进入一个爱尔兰舞蹈的世界，让您清楚地了解这种风靡世界的舞蹈。

爱尔兰舞者在跳爱尔兰舞时，是没上半身动作的，双手自然下垂，贴与髋部，下半身双脚总是保持交叉的姿势( 45 度)。爱尔兰式踢踏又有软鞋及硬鞋的分别，在软鞋舞方面，男生与女生所跳的是不同的，因为软鞋舞男女生的鞋子不同，女生方面有点像是芭蕾舞鞋，不会发出声响，而男生的鞋后跟部分则是硬的，所以可以发出声音。

爱尔兰踢踏舞作为爱尔兰民间传统艺术，其真正得到认识与重视，还是要从《 大河之舞 》的上演开始。那些热爱此种艺术的舞者，将更先进的踢踏舞理念融合进自己的民族传统中，完成了爱尔兰踢踏舞蹈的升华。在现在大家所见的爱尔兰舞剧中，我们会看到舞者的上半身会有些许的动作，那是由舞者进行的改进，在传统的 Irish dance 中是只有下半身的动作的。 爱尔兰踢踏舞王迈克.弗莱利( Michael Flately )是最著名的 Irish dance 舞者。《 大河之舞 》、《 王者之舞 》、《 火焰之舞 》、《塞尔特之虎》都是著名的爱尔兰踢踏舞剧，无比精彩!