说到美学，大多数人会想到艺术，可以说，艺术是美学的重要组成部分。而对于美学的发展，西洋艺术做出了不小的贡献。在本教程中，我们就对西洋艺术史进行一定的了解。

美学一词来源于希腊语aesthesis，最初的意义是“对感观的感受”。德国哲学家鲍姆加登(Alexader Gottlieb aumgarten,1714-1762年)第一次赋予审美这一概念以范畴的地位，他的《美学(Aesthetica)》一书的出版标志着美学作为一门独立学科的产生，他认为美学即研究感觉与情感规律的学科。

美学产生以来的历史表明，给美学下定义而能让大家都同意是困难的，然而，美学，作为一门学科，一种理论，又必须有一个定义。从美学出现之日到今，从西方到东方，对于什么是美学，各种权威性的美学家、美学论著、美学辞典，百科全书，真可谓言人人殊。对各种不同的定义进行归纳，基本的有五：1、美学是关于美的学科;2、美学是艺术哲学;3、美学是以审美经验为中心研究美和艺术的学科;4、美学是关于对美学词汇进行语言分析的学科;5、美学是关于审美价值的学科。

美学的范围与宇宙同在，与人类同在，作为一本美学原理，应该讲哪些内容呢?这不但涉及到美学作为一种学术按自身的逻辑关联的内容，还要涉及到教育体系的学科分类对美学的具体呈现的制约，在中国，按目前的学科体系，美学的内容至少被分割在四个学科群里面，一是放在哲学一级学科下面的二级学科的美学，二是艺术学下面的四个一级学科里：艺术理论、美术与设计学、戏剧与影视艺术学，音乐与舞蹈学;三是一级学科中国语言文学下面关于文学的诸学科和一级学科外国语言文学下面的各国文学，四是一级学科建筑学下面与建筑艺术相关的学科和林学下面的园林植物和观赏园艺。这里最为重要是因艺术学与美学的分离而产生出来的艺术概论(或艺术学概论)与美学的关系。可以说，美的艺术类型与艺术概论所讲的内容甚多重合。因此，美学中如何讲艺术变成在学科体系的分工中如何合作的问题。在中国目前的学科体系中，美学原理除了要对美学自身的问题作一通盘考虑外，还要对学科分工的内容加以考虑。在综合这两个方面方面之后，一本美学原理，一是要列出所应讲的问题，二是在这些问题讲清之后，要让人对整个美学问题有一个整体性的领悟。基于此，一本美学原理，最需要讲的问题如下：1，审美现象学，讲清楚当人面对美，做审美欣赏时，具体情况是怎样的，审美是怎样开始的，怎样进行的，最后的结果是怎样的。2审美类型学，讲清楚美分为几个大的基本类与型，如美、悲、喜等大类，类下有小型，如美之下有优、壮美、典雅，这些类型各自的特点是怎样的。3，审美文化学，讲清楚不同的文化具有不同的审美观念和表现形式，进一步理解为什么会有这样的观念和形式。4，形式美法则，讲清楚超越文化和时空的美的基本法则，如形、色、对称、均衡等。5，美的起源。从人类文化学来看，美是怎样产生的，人是怎样认识到美的。6，美学的学科历史，讲清楚美学是怎样产生和发展的，其规律是什么。在这六大问题中，最重要的是审美现象学、审美类型学、审美文化学、形式美法则，作为教育体系中的美学原理，知道了这四大方面，就基本上把握住了美学。