踢踏舞是现代舞蹈风格的一种，形成于20世纪20年代的美国，当时爱尔兰移民和非洲奴隶把各自的民间舞蹈带到美国，逐渐融合形成了新的舞蹈形式，这种舞蹈的形式比较开放自由，没有很多的形式化限制。舞者不注重身体的舞姿，而是着重趾尖与脚跟的打击节奏的复杂技巧。

　　经多年发展，踢踏舞吸收了爵士乐节奏、即兴表演等元素，也是一种非常有趣的运动，更具自娱性，也更加开放而具有挑战性，给人的感觉是轻快，活泼，自由与节奏感十足。

　　踢踏舞来源自美国百老汇，一种民间风俗的舞蹈。踢踏舞的英文名称是“TAP DANCE”，TAP是拍打扣击的意思，它的正式形成是在20年代的美国。在这之前，爱尔兰移民和非洲奴隶把各自的民间舞蹈带到了这块移民大陆上，这些民间舞蹈逐步融合形成了新的舞蹈形式——踢踏舞。

　　在踢踏舞的发展过程中，有几个非常关键的人物——WILLIAM HENRY LANE是一位伟大的节奏舞蹈家，他把非洲舞步加入到爱尔兰的吉格舞中，强调节奏与打击胜过旋律。其后，又主要有三位踢踏舞者奠定了踢踏舞的基础，他们分别是KING RASTUS BROWN、BILL ROBINSON、JOHN BUBBLES。BROWN首创了成熟的踢踏舞步，他的舞步特点是多为平的脚形，其后的ROBINSON在此基础上发展了自己的舞步，突出了脚尖的技术。而BUBBLES则创造了称为CRAMPROLL的舞步，他的舞步特点是同时运用脚尖和后跟。

　　踢踏舞是一种被用来听的舞蹈样式，甚至有一种说法认为一位伟大的踢踏舞舞蹈家更是一位音乐家。在早期的踢踏舞比赛中，评委甚至坐在木制的舞台下面，根本不看舞蹈演员，而是听他们打击节奏的轻重缓急，对于踢踏舞来说，最重要的是节奏是否清晰。一个好的踢踏舞者，不管是多快的节奏，多复杂的舞步，多轻的声音，都能做到清清楚楚。

　　音乐和舞蹈都是爱尔兰民族文化中，难以割舍的部分。他们的音乐和舞蹈，主要是在庆典时表演。踢踏舞的配乐通常是由许多乐器所组成的，包括小提琴、手风琴、笛子、手鼓等。有一种比较少见的乐器是爱尔兰尤利安笛子(Irish Uillean pipe)。它是一种比较复杂的吹奏乐器，不同于常见的苏格兰高地风笛(Scottish Highlands pipes)。苏格兰风笛吹奏起来乐音会颤抖，而爱尔兰的尤利安笛子则没有这个问题，听起来更悠扬动人，很适合爱尔兰的旋律。爱尔兰笛子是两百年来主要的传统文化，但是英国的禁止却减少了他们的数量，一直到最近才又增加。