传统的肚皮舞以神秘著称，相传在古埃及新王国时代第十八朝的墓中，就画有和现在肚皮舞相似的舞娘的舞姿，因此，深受女性朋友的喜爱，并随着阿拉伯音乐的流行而风靡一时。

　　伊斯兰帝国强盛时期(9-10世纪)，肚皮舞受到了政府的保护，到了奥斯曼王朝，随着人员往来的增多和都市的国际化，肚皮舞开始融入了色情成分。这就形成了现代的肚皮舞。

　　19世纪的穆罕默德·阿里王朝时代，曾禁止在开罗市内的公共场所跳肚皮舞，所以肚皮舞曾一度衰落了。当时只有个人宴会时，才会有肚皮舞表演。到了1952年革命之后，掌握政权的纳赛尔总统下令禁止露出身体，所以现在的肚皮舞者从胸部到腰间都带有网状饰品，不能直接看见肌肤。

　　肚皮舞阿拉伯原名为 raks sharki 意指东方之舞，因此又称“东方舞蹈”。一般地认为肚皮舞是中东、中亚、埃及的古老的传统舞蹈。

　　肚皮舞源于中东地区，最早是作为一种宗教仪式，叙述有关大自然和人类繁衍的循环不息，庆祝妇女多产以及颂扬生命的神秘。这就可以解释为什么肚皮舞是以腹部的摇摆为主要动作，并且要求光着脚，这是为了保持和土地的联系。这种舞蹈形式逐渐发展为一种民间艺术，并最终成为广泛流行于中东地区各国的一种独特的娱乐和表演形式，是神秘的阿拉伯文化艺苑里的一朵奇葩。

　　土耳其称肚皮舞为郭碧卡当司(gobek dans)。1893年在芝加哥举办的世界博览会，来自埃及的肚皮舞团，令美国人大开眼界，于是肚皮舞美国人将法文danse du ventre，(直译成英文the dance of the stomach)翻成 belly dance。显然，欧洲人早于美国人先看到肚皮舞。

　　肚皮舞流传着一个古老而又神秘的神话。相传有一位貌美且身材妙曼的年轻女子，结婚之后不知道为什么一直没有小孩，痛苦的女子来到神庙祈祷。在神秘力量的引导下她开始动情地在神像前投足、扭腰、摆臀，好似舞蹈，以此来祈求生育之神能圆她有一个孩子的愿望。后来将她的“舞蹈”作为祭祀舞蹈……

　　肚皮舞与生育有关的传说，还有相似的一则，说是怀孕待产的女子为了能顺利分娩，接受她姐姐的建议，学蛇的曲线摆动，摇摆自己的身体，重点集中在腹部，在快速摆荡整个身子，呈波浪起伏状，节拍音乐的加入，显得轻松自然，在如此的特殊训练下，女子果真十分顺利的生产，于是这种像蛇一样舞动的方式流传下来，这种舞蹈也随之流行起来。

　　以胸部腹部以及骨盆为重点舞动部位的肚皮舞，非常适合女性的身体结构，会给女性带来很好的效果。首先，肚皮舞有利于子宫的锻炼，这也与古老的传说一脉相传——它能让女性的生产更加顺利，其次骨盆的运动可以强化生殖器周边肌肉，不仅可以确保荷尔蒙的正常分泌，而且还能矫正骨骼。除此之外，背部肌肉和胸部腹部肌肉的波浪型动作，不仅可以增强全身的柔软性，还可以锻炼体内的重要器官以及身体的肌肉。

　　我以为这种说法最合理，特别是当我随着音乐舞动身体的时候，我强烈地感觉一种母性的东西在我的身体中流转，并且熠熠生辉。可能正是如此，一种地母似的生命力、活力与生的盎然才能在舞蹈的同时静默地流淌。