爵士舞是一种急促又富动感的节奏型舞蹈，属外放性的舞蹈的范畴。它可以自由自在的跳，不必像传统式的古典芭蕾必须局限于一种形式与遵守固有的姿态，但和的士高舞那种完全自我享受的舞蹈又不同，它在自由之中仍有一种现律的存在。

　　爵士舞的种类也有不少，尤其是在美国舞蹈圈的种类就更繁多。主流可分为：踢踏舞 Tap Dance，舞台式爵士舞 Theatrical Jazz Dance，现代爵士舞Modern Jazz Dance，街头爵士舞Street Jazz Dance。

　　踢踏舞可说是爵士舞的始祖。早在1800年代中期已有踢踏舞的出现，它承接了非洲舞蹈中复杂及分割节奏的特色。在1920至1940年代这个爵士舞的黄金时段，基本上爵士舞就等同爵士舞，踢踏舞就是爵士舞。专业踢踏舞者在这个时候和大型爵士乐团常常一起表演。后来因著潮流的转变和爵士舞流派分支的发展，踢踏舞渐渐被看成爵士舞以外的一种舞蹈。

　　早在七十年代，一种新颖的动作称为"popping & locking"已出现。这主要包括迅速和有力地把头，肩，臂，臀等部位作突出和锁定的动作。美国落杉机曾有一队舞蹈组合称为"The Lockers"，他们是这种舞的表表者。他们在电视节目中表演这新舞风格，他们衣著服饰夸张犹如小丑。虽然这个舞蹈组合只是流行了很短时间，但当时那种舞蹈风格却演化成七十年代后期的霹雳舞(breakdancing)和九十年代的Hip Hop。

　　霹雳舞是一种自由，开放的舞动模式，主要动作包括：电流贯身(electric boogie –就似是有一道电流通过身体一般)，局部收放(poppin’ –突然且猛力地把局部身体部份移动，有点像肌肉突发抽畜)和霹雳转(breakin’ –貌似体操动作的地上旋转，有时用手支撑，也有用臂，背，膝，甚至头做支点的)。这种舞源自七十年代纽约的黑人贫民区;它其实是街头青少年互相挑战和沟通的一个渠道。谁做到最难的旋转，谁跳得最出色，就可以得到同辈的认同。电子音乐的兴起和唱片骑师喜好玩弄"擦黑胶碟"之技术也和霹雳舞的兴盛有密切的关系。舞者随著唱片骑师控制突然变奏的音乐，做出多种定格和出人意表的特别动作。

　　到了八十年代后期，霹雳舞已开始被冷落，取而代之有九十年代，同样是反映青少年街头文化的舞蹈 -- Hip Hop。几乎每一种舞的兴起也和伴奏的音乐有不可分离的关系，Hip Hop也不例外。它除了有独特的音乐(Rap --饶舌音乐)外，还有独特的服饰(非常阔身的裤，夸张的大T恤，还有倒转戴的棒球帽)，和独特的词汇。Hip Hop浪潮跟美国职业篮球赛的热潮也有一些关系，因为不少Rap歌手也酷爱穿著NBA的球衣，所以就连舞者也跟随这股装扮风潮。由于爵士舞是不断追上潮流的一种舞种，所以时下的流行文化对爵士舞的影响是很明显的。