桑巴舞被称为巴西的“国舞”，是拉丁舞的一种。桑巴舞蹈节奏感强，动作幅度大，给人以激情似火的感觉。每当舞曲声起，现代化的灯光闪亮，服饰即随舞步飘动，珠玉伴和灯光流转，似一团团火焰闪烁， 如一个个流星飞转， 形成一个似梦如幻的世界。置身其中，令人顿生飘飘欲仙、魂魄飞升之感。

桑巴源于巴西，是一种民间舞蹈，在当地的狂欢节从Bajao到Marcha有很多种桑巴舞。为了将桑巴舞的特点表现出来，舞者必须欢快、煽情、激昂地表演。桑巴有着特有的节奏，其中以富有巴西特点的乐器著称。现在很多健身房中也兴起一种叫拉丁健身操的项目，这种运动方式已经不是某种单纯的拉丁舞蹈，而是利用了很多拉丁元素组合而成，经过简化和操化而形成了一种综合性很强的运动概念。比如说桑巴、恰恰、曼波(Mambo)都广泛地运用到这种课程当中，让大家可以在那热情奔放的音乐中同时享受到身心的愉悦。

具韵律性与活泼性的桑巴舞通常给比赛带来相当大的兴奋，其重点须有良好的身体平衡性，及在定点舞步和如Z形样式移动的舞步中彼此正确分配运用，大体而言桑巴舞是属于渐进移动的舞蹈。而移动须如「嘉年华会游行」式的渐进的圈式舞蹈，而定点式舞蹈时须与观众互动。改良过的国际标准拉丁桑巴舞与会将人们带入狂欢状态的原始巴西桑巴舞有所不同，不过仍保有“嘉年华会游行”式和充满活力的特点。

对竞赛选手而言：高度灵活及柔软性的身体为首要，而为如此强烈的律动身体，手臂具次等重要的平衡作用。高级舞者会正确地运用身体重量与地心引力，产生"很沉"的重心。选手须将重点放在肌肉的适度松弛和重心，生理及心理的紧绷均无法将活泼、热情的桑巴舞表现良好。

在全世界人眼中，桑巴舞是巴西的国舞，代表着热情及多种族族群的艺术溶合，嘉年华会更是巴西人最重要的节庆，但巴西人对待桑巴舞，就不如异国人对待桑巴舞那么崇高了，因16世纪黑奴引进时所带来桑巴舞雏形的黑人舞蹈，因跳时身体有磨擦被列为“不入流”、“粗野”的舞蹈，属于低下阶层的，甚至当时殖民总督下令禁跳，再者，巴西政府对桑巴舞有卓越贡献的人并无奖励，对桑巴舞有历史性之事及物也未予以重视。故在20世纪初之前的年代，巴西人如跳桑巴舞就被视为游手好闲、无赖等之辈，有时警方也会制止。