健身气功是中华文化的重要组成部分，它将自身形体活动、呼吸吐纳、心理调节相结合，形成了具有一定民族特色的传统体育项目。在本教程中，我们将对八段锦、六字诀、易筋经和五禽戏这几种健身气功进行学习。

在“健身气功”这一复合名词中，“健身”与“气功”两个词语互相限定。一方面是“健身”修饰“气功”，将“气功”限定为以健身为目的、有健身意义的气功。另一方面是“气功”规范“健身”，将健身限定为以气功为手段的健身，这就规定了体育运动和气功之间需相互取舍的基本原则。二者相互取舍的具体内容可分析如下：

首先，健身气功取了体育运动的基本目的，即健身;而舍去了气功目的中除健身之外的其他目的。因此就气功而言，目的被缩减了，被限定于健身。其次，健身气功取了气功的运动形式，这意味着舍去了体育运动中三调分离的身心状态，而向三调合一的方向迈进。因此就体育运动而言，其锻炼的身心状态被改变了。在此取舍之间，健身气功形成了具有自己特征的运动形式，而作为一个新兴的独立体育运动项目，确定独特的运动形式是第一位的，是其区别于其他体育运动项目的基本依据。

阐述健身气功运动形式的特征，可以从两个角度。从气功角度看，由于目的被缩减，气功修炼的操作性活动范围也相应地被缩减。前面已经说过，气功修炼的操作活动是三调，即调身、调息、调心，诸多的气功功法也因此可以分为以调身为主、调息为主、调心为主的三大类，例如武术气功、佛家气功和道家气功。由于健身气功的目的是健身，三调活动中最贴近于健身的是调身。因此，以调身为主的气功功法将在健身气功中受到青睐。从体育运动的角度看，在其包含的体育课程、竞技运动、身体锻炼和身体娱乐等各类身体活动中，身体锻炼活动最能体现健身目的，例如做广播体操、打太极拳等活动。在这里，健身气功在气功和体育运动之间找到了接近和重合之处，成为了二者的结合点。

不过，以调身为主的气功与体育运动的身体锻炼活动之间仍然有差别。以调身为主的气功功法有些是以技击为目的，动作比较激烈，有对抗性质，与健身之目的不尽相符;而作为体育运动的广播体操和太极拳不讲究达到三调合一的身心状态，缺少气功修炼的特征。于是，健身气功的运动形式在体育运动的身体锻炼活动和以调身为主的气功功法之间，需要再次取舍。从健身的目的出发，健身气功舍去了以调身为主的气功功法中比较激烈和有对抗性质的部分，取了其中较为和缓和养颐自身的部分;而从保持气功修炼的特色出发，健身气功舍去了体育运动中身体锻炼的“三调”分离身心状态，趋向于三调合一。据此而言，健身气功的运动形式是比较和缓的、趋向于三调合一身心状态的身体活动。这里之所以说趋向于三调合一，而不言达到三调合一，是因为达到三调合一的境界需要较长时间的修炼，而健身气功作为群众性的体育运动项目，不宜提出过高的要求，但应该指明方向。